第7章 春水東流第七章 春水東流
轉眼間到了洪化四年（康熙二十一年），二月初三。
長沙城外的湘江漲水了。南方的冬天不長，湘江從不結冰，但水位會落下去，露出大片河灘。一開春，上遊的冰雪融水匯進來，江水又漲了起來，渾黃渾黃的，翻滾著往北流。岸邊的柳樹發了新芽，嫩綠嫩綠的，在微風中輕輕搖擺。幾隻水鳥從蘆葦叢中驚起，撲棱著翅膀掠過江麵，朝北飛去。春天來了，東征的日子也近了。
吳世璠站在長沙城頭，手扶垛口，望著北方的天空。他的手指在磚石上輕輕敲著，一下一下，不緊不慢。擴軍已經完成，總兵力十五萬，馬寶的東線五萬，柯三畏的南線三萬，夏國相的西線三萬，貴陽留守兩萬，長沙留守一萬，中軍兩萬。常德船廠下水了九十艘戰船，水師五千人，在沅水上練了整整一個冬天。南方的河水冬天不結冰，隻是冷，水兵們泡在冷水裡，手腳凍得發紫，咬著牙練，練跳幫，練射擊，練夜航。戴梓的火器局造出了仿西洋燧發槍一千二百支，連珠銃存量達到兩百支。周昌的屯田加上各地稅收共收了一百多萬石糧食，其中軍糧60多萬石，夠十五萬大軍吃一年。現在是萬事俱備，隻差一個時機。
“陛下，”孫茂才走上城頭，手裡捧著一份急報，額頭上滲著細汗，眼鏡片上蒙了一層霧氣，“嶽州急報。圖海派兵五千，從陸路進攻嶽州，領兵的是漢軍旗將領孫思克。前鋒已過監利，正在向嶽州方向推進，預計明日辰時抵達城下。”
吳世璠接過急報，看了一遍。孫思克，甘肅人，漢軍正白旗，原是甘肅提督，三藩之亂時調來湖廣。此人在沅州、辰州一帶與周軍交過手，敗過，但不死心。圖海把他從武昌派出來，不是想攻城，是想試探。他要看看嶽州城裡有多少守軍，要看看周軍的反應有多快，要看看吳世璠的主力到了沒有。五千人，不多不少，打不下來可以撤，損失不大；如果守軍薄弱，五千人就能拿下嶽州，直接威脅周軍水師的出海口。圖海這一手，進可攻，退可守。
“傳令下去，”他把急報折好，塞進袖子裡，聲音不大但很穩，“告訴王德勝，守住。朕不需要他打贏，隻需要他拖住。拖到朕的援軍到。另外，從長沙調一千火槍手，連夜趕往嶽州增援。孫茂才，你去辦。”
孫茂才抱拳，轉身快步走下城樓。
二月初六，嶽州。天還沒亮，城頭的火把在晨霧中搖曳，把守軍的身影拉得忽長忽短。
王德勝站在城頭，手扶垛口，看著東麵的官道。官道上塵土飛揚，黑壓壓的一片，清軍來了。五千人的隊伍，扛著旗幟，拖著火炮，浩浩蕩蕩，一眼望不到頭。前鋒是火槍手，穿著灰藍色的號衣，扛著鳥銃，步伐整齊；中軍是長矛手，長矛豎起來，像一片移動的樹林。孫思克騎在馬上，走在隊伍中間，穿著一身銀白色的鎧甲，頭盔上的紅纓在晨風中飄動。他的身後跟著一群將領和親兵，旌旗獵獵，馬蹄聲碎。
“他媽的，”王德勝罵了一句，往地上吐了口唾沫，“五千打兩千，圖海這是瞧不起誰呢？老子在芷江打過的仗，比孫思克吃過的鹽還多。”
“將軍，打不打？”副將問。副將姓趙，叫趙虎，三十齣頭，臉上有一道從額頭劃到下巴的刀疤，是從辰州一路打過來的老兵。
“打。”王德勝拔出刀，刀身在晨光中閃著寒光。“傳令下去，火炮上膛，連珠銃手就位。等清軍靠近了再打。不聽到我的命令，誰也不許開火。誰要是手癢先放了槍，老子砍他的腦袋。”
城頭上一百五十名連珠銃手蹲在垛口後麵，槍口從射擊孔裡伸出來，黑洞洞的，對準了城下的開闊地。炮手們蹲在火炮旁邊，手裡舉著火把，火把在晨風中呼呼地燒著。士兵們沒有說話，隻有粗重的喘息聲和偶爾的咳嗽聲。有人在檢查彈藥，有人在擦拭槍管，有人靠在牆上閉著眼睛，像是在打盹，但手一直握著刀柄。
辰時，清軍開始攻城。五千士兵扛著雲梯，推著壕橋，吶喊著沖向城牆。盾牌手舉著半人高的大木盾走在最前麵，木盾上蒙著牛皮，能擋箭矢，擋不住子彈。雲梯手跟在後麵，每架雲梯要十六個人擡，步伐沉重，喊著號子。弓箭手跟在最後，箭壺裡插滿了箭，弓弦綳得緊緊的。
王德勝蹲在垛口後麵，手按在刀柄上，眼睛盯著越來越近的清軍。三百步，二百步，一百步，五十步。
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