第2章 入宮洪化六年十一月初的江風已經有了入骨的寒意，吹過城牆垛口時發出細長的嗚嗚聲，像是有什麼東西正在城牆上方緩慢地移動著。
吳世璠穿著尋常的深青色袍子站在城樓上，手邊擱著一盞已經涼透了的茶，茶湯表麵浮著一層薄薄的油光，他端起來喝了一口，又放下了。
武昌來的船隊說是在今天靠岸。他已經站在城樓上等了將近半個時辰，視線穿過冬日的江霧，落在遠處的水天線處。江麵上浮著一層淡灰色的霧，霧中隱約可見幾隻江鳥低低地掠過水麵，翅膀撲棱的聲響被風吹散了。
午時剛過，江麵上出現了一列船影。打頭的是三艘大船，船舷吃水很深，後麵跟著幾艘較小的隨行船隻。船帆在午後的日光中泛著灰白色，緩緩地朝著南京碼頭靠近。帆布被風吹得鼓脹又凹陷，像是那隻船正在用自己的方式呼吸著、往前走著。吳世璠從城樓上下來，騎馬往碼頭的方向走去。馬蹄踩過城門洞的石闆路時，在城門洞的穹頂下彈出一串清脆的迴響，響過之後又歸於沉寂。
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他到了碼頭的時候，第一艘船正在靠岸。跳闆搭上棧橋的時候木闆發出沉悶的聲響，船上的水兵先跳下來，在棧橋兩側列隊站好。船艙的門簾掀開了。
郭皇後牽著最小的兒子從船艙裡走了出來。最小的兒子叫吳啟桓，虛歲三歲，生得圓潤白凈，一雙烏溜溜的眼睛四下張望，手裡攥著一隻布老虎，布老虎已經洗得有些發白了。他走在最前麵，被她娘親半扶著，另一隻手攥著布老虎的尾巴，走兩步就擡頭看一眼碼頭上的人，像是要把每一個都看清楚。
郭皇後身後跟著長子吳啟遴，虛歲七歲。他穿著一件深藍色的厚錦袍，腰間掛著一塊小小的玉璧，是一塊羊脂白玉的平安扣，用紅繩穿著係在腰間，走動的時候輕輕擺動著。他手裡拿著一卷畫軸，是自己路上畫的，畫的是一幅長江兩岸的風光圖——江上的船帆和岸邊的村莊，線條雖然簡單，但已經能看出輪廓了。
他下了跳闆之後沒有急著往前走，先是回頭看了一眼身後還在船上的妹妹，確認她也下來了，才轉回身來往前走。他走路的步子不大，但每一步都踩得很穩，像是已經在心裡練習過很多次從船上走下碼頭應該怎麼走了。
跟在最後麵的是女兒吳婉凝，虛歲五歲。她懷裡捧著一隻青瓷花瓶，瓶口塞著稻草，是武昌家中搬出來的舊物，她在路上一直抱在懷裡沒有讓侍女碰過。她走得慢，每一步都踩穩了才邁下一步，像是在用自己的方法護著那隻瓶子。
三個孩子在碼頭上站成一排。吳啟遴站在最左邊，一手握著捲軸，一手微微張開護著妹妹的方向，雖然沒有碰到她，但那隻手的姿態本身就是一個保護者的姿態。吳婉凝站中間，懷裡抱著那隻花瓶，微微歪著頭看南京的城牆，眼睛裡滿是亮晶晶的好奇。吳啟桓站在最右邊，攥著布老虎，仰頭看著城樓上的旗幟，嘴巴微微張著，布老虎的尾巴在他手心裡被攥得微微變形。
吳啟遴側過頭看了弟弟一眼，伸手把他衣領上翻卷的邊角撫平了，動作很輕，沒有驚動弟弟，然後把手收了回來，重新垂在身側。
郭皇後在跳闆盡頭站定。她穿著一件深紫色的厚絨袍子，領口鑲了一圈灰鼠毛，臉頰被江風吹得微微泛紅，但眉眼間還是那種溫潤的、不緊不慢的氣度。她沒有急著往前走，先站在碼頭上看著南京城的城牆和城樓。她看了大約幾息，認出了城牆上那麵新的“周”字旗，嘴角微微動了一下，幅度不大，但確實是動了。然後她低頭看了自己身邊的三個孩子一眼，開口說了一聲，聲音不高，帶著江風裡的微微涼意：“到了。這就是南京。”
吳世璠從棧橋上迎過去，彎腰把最小的吳啟桓抱了起來。吳啟桓在他懷裡扭了一下，靠在他肩頭，把布老虎的臉貼在父親的頸側，像是還在確認這個人是真的、是可以依靠的。
吳啟遴上前一步，雙手捧著畫軸遞到吳世璠麵前，他的動作有些鄭重，像是早就準備好了要在這一刻把它交出去：“父親，我在路上畫的。”吳世璠接過來，單手展開看了一遍。江上的船帆畫得短了些，但村莊的屋頂方向是對的，沿岸的樹也一棵一棵地排列著，雖然畫得不夠精細，但能看出他確實是在船上用心看著了。他把畫軸卷好遞給身後的趙從簡：“收好了，回宮掛起來。”吳啟遴沒有多說什麼，退後一步重新站好，雙手垂在身側，姿態端正。
吳世璠低頭看了吳婉凝一眼，她被江風吹得微微眯著眼，懷裡緊緊抱著那隻青瓷花瓶，像抱著一件比什麼都重要的東西：
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