第4章 內閣與官俸肇興元年二月，南京。
年過完了，街巷間的門闆全部卸了下來，菜攤重新在巷口擺開，賣菜的人蹲在路邊，麵前擺著新上市的春筍和帶著濕泥的菠菜。議政堂前的廣場上每天都有官員出入，靴聲從早響到晚。
二月二龍擡頭那天夜裡下了一場小雨，把城牆磚縫裡殘留的塵土沖刷乾淨了。第二天清晨，南京城在濕漉漉的晨光中醒過來，空氣裡有一股洗過的鬆木和濕泥土混合的氣息。
吳世璠在辰時進了議政堂。他今天沒有穿朝服，換了一身深灰色常服，腰間係著一條舊革帶，束帶上的銅扣已經磨得發亮了。他走進正堂的時候，劉玄初已經到了，正站在案側，雙手垂在身前，目光落在自己靴尖前方三尺處的地磚上。其他幾位次輔候選人也陸續入座，有人懷中夾著文書，有人兩手空空。
吳世璠在禦座上坐下來，目光落在劉玄初身上。他開口的時候聲音不高，但議政堂中每一個人都聽得清清楚楚：“劉先生，你在衡州就跟了我，那年我十七歲，你五十齣頭。從衡州到南京，你一直在後方替我把糧草算清楚、把賬目理清楚、把各地的人事安頓清楚。”
他停了一下，堂中安靜得能聽見窗外廊下風鈴被風吹動時發出的細碎聲響。“九江之戰，糧草調度一日未斷；武昌之役，兵馬糧餉從未出錯；南方征戰數年，你把後方打理得穩如磐石，讓我在前麵打仗的時候不用回頭去操心那些瑣碎的事情。”
吳世璠的聲音不高，但每一個字都像是從胸腹之間提上來之後穩穩地落下去的：“當年在衡州，劉先生日夜操勞，籌措糧草從不誤期。在武昌，百廢待興之際，他獨自一人理清錢糧賬目。在江寧，戰事膠著之時，是他統籌後勤保障。在福州，南方各府初定之際，是他統籌規劃各地民政。這些事情，每一件我都記得。”
他頓了頓，目光沒有移開：“大周能走到今天，你出了多少力，我心裡有數。劉玄初久歷政事、勞苦功高，大周的糧道、賦稅、人事調度，大半出自他手。內閣首輔這個位置，別人來坐，我不放心。你來做。”他說完這句話的時候，聲音比方才高了一線，帶著一種不容推辭的力度：“你當首輔，不要推辭。”
劉玄初站在案側沉默了片刻。他擡起頭來，目光和吳世璠的目光在半空中碰了一下。他沒有說“臣不敢當”，也沒有說“臣年邁力衰”，隻是站在那裡，過了好一會兒才開口，聲音比平時低了一些，像是喉嚨裡有什麼東西堵了一下又被他咽下去了：
“陛下厚愛，臣愧不敢當。”
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他停頓了一下，“臣從衡州跟著陛下走到今天，看著大周從一隅之地變成南方之主，中間吃的苦、受的累，臣都記在心裡。陛下讓臣做這個首輔，臣就做。”
他說完這句話的時候，嘴唇微微動了一下，把後麵那些話咽回去了。他垂下眼簾，停了一息才重新擡起來。他直起身來，從案上拿起那捲紙：
“臣擬了一份內閣各部的初步框架，分吏、禮、戶、兵、學、工、刑七部。每部設尚書一人、侍郎二人，另有主事若幹。七部之上設首輔一人統籌全局，次輔若幹分管各部。”他把那捲紙展開放在案麵上，“人選和分工也列在裡麵了。首輔任期、權責、考核辦法，臣也在後麵附了細則。”
吳世璠接過那捲紙看了起來。他沒有坐在禦座上看，從禦座上走下來，站在案邊，一頁一頁地翻看。劉玄初的字跡端正而細密，每一筆都收得乾乾淨淨，沒有塗改，像是謄寫過多遍的稿本
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