肇興二年二月，南京。
冬天已經過去了，院子裡的老槐樹枝頭泛出了一層極淡的青色，像是有什麼東西正在裡麵慢慢地頂開。
吳世璠站在後殿的窗前，望著那片正在變色的樹梢。丈量完成了，隱田清出來了，攤丁入畝的詔書發下去了。
蘇州燒掉的衙門也在重建了。但他心裡清楚，稅改隻是第一步。如果田裡打不出糧食，大周就經不起大風大浪。
當天午後，吳世璠走進了內閣衙門。劉玄初正在案前批閱公文，聽見腳步聲便擱下了筆。吳世璠在他對麵坐下：
“占城稻在福建、廣東試種了一年，畝產高出兩成以上。朕打算在南方全麵推廣。”
劉玄初沉默了一會兒：
“農人種地最怕換種。萬一不收，一季就白費了。”
吳世璠說：“先在各省選幾個縣試點，農官帶著種子下去，一戶一戶地試種。不收錢，不收糧。有效果，他們自然會跟著種。”
劉玄初又問：“那紅薯和玉米呢？”吳世璠說：“同樣推廣。紅薯和玉米不挑地、產量高，適合山地和丘陵。江西、湖南、貴州先開始。”
劉玄初在紙上記了幾筆：“那水利呢？”吳世璠說：“工部已經擬了計劃。三年之內，把南方主要河道、水渠、堤壩全部修繕一遍。”
二月中旬，第一批占城稻種從福建和廣東的糧倉調出，運往江西、湖南、浙江三省。
種子裝在粗麻袋裡，一袋一袋地碼上船，沿著贛江順流而上。船帆在二月末的春風中升起來，布麵被風撐得鼓脹，船舷吃水很深，一路向北，朝著那些即將被翻開的土地駛去。
跟著種子一起出發的，是一支農官隊伍。他們被集中培訓了半個月——學的是占城稻的浸種時間、育秧方法、移栽間距和田間管理要點。培訓結束後，各自帶著種子和筆記奔赴各自的試點村莊。
江西贛州府的一個村子，老農陳伯蹲在自家田埂上，看著一個穿短褂的年輕人蹲在他田邊撥弄泥土。
“這是什麼種子？”陳伯問。
“占城稻。”農官把稻種攤在掌心裡，“比本地稻早熟半個月，畝產多兩成，耐旱，不怕水。浸種時間比本地稻短兩天，秧苗也比本地稻壯實。”
農官把布袋放在田埂上：“願意種的話，種一季試試，不收錢，不收糧。我每隔五天來看一次。”陳伯沉默了一會兒，然後彎腰把那袋稻種拎了起來，解開袋口，掏了一把在掌心端詳。那些稻種比本地稻略短，顏色更深，在日光下微微發亮。他看了很久，然後把稻種倒回袋中：
“先種一畦試試，好的話明年全改。”
湖南衡州府以南的山區，紅薯藤被挑夫挑進了山穀。一筐一筐的紅薯藤放在各村的曬穀場上，切口處還帶著新鮮的汁液。農官站在曬穀場中央，腳下攤著一捆紅薯藤：
“這東西不用種子，插進土裡就能活。先翻地，起壟，每根藤留三到四個節，斜著插進土裡，把土按實，澆一次水，後麵就不用天天管了。”
一個穿草鞋的漢子蹲在曬場邊上：“這東西好種嗎？”農官說：
“比稻穀好種。坡地上也能活，旱一點也沒關係。”
那人從地上站起來，走到曬場中央，從農官手裡接過一根紅薯藤，蹲下來用鋤頭翻了塊土，把藤蔓插進去，用手按實，又澆了一瓢水，然後退後兩步看著那片剛剛埋下的藤蔓。第二天一早他又來了，帶著自己的孩子來幫忙起壟。
江西贛南山區，玉米也被一捧一捧地分發給山民。農官蹲在村口，麵前擺著一筐玉米棒子：
“玉米不挑地，耐旱，產量比粟米高。人能吃，牲口也能吃，最適合山上的坡地。”
一個頭髮花白的老人從人群中站了出來，走到筐前拿起一根玉米棒子，掰下幾粒放進嘴裡嚼了一會兒，然後把棒子放回了筐裡：“先種一壟試試，收成好的話明年全村都種。”他說完轉身走了，人群也跟著散了。留下來的隻有農官和那筐玉米棒子，在午後的日光中靜靜地待著。
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