【第三章】
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向三合的家是村子裡最貧窮的家庭。此前，他們家和村莊裡所有的家庭一樣，儘管沒有多少餘錢，但是日子還能過得去。這些年，因為物價上漲，開支越來越大，儘管向三合的兩個兒子，向大明和向小明，都是老老實實的莊稼人，他們踏實肯乾，任勞任怨，但是，日子還是入不敷出，捉襟見肘。
曾經有人作過計算，說是三十年前的一萬元相當於現在的225萬元。
三十年前，在西北農村裡，有很多人家一年可以產下一萬斤小麥，當時的小麥一斤賣三角錢，一萬斤小麥就可以收入3000元，3000元，相當於現在的67.5萬元。現在，在西北農村，每戶人家種植的還是相同的土地，因為土地政策三十年不變，所生產的還是一萬斤小麥，現在小麥一斤賣到1.2元，一萬斤小麥可以收入12000元。你看看，三十年前的一萬元相當於現在的225萬元，而三十年前的農家，他們一年的收入相當於現在的67.5萬元，而三十年後的農家，他們一年的收入隻有12000元。通貨膨脹了225倍，而糧食價格僅僅上漲了3倍，這就是農民越來越窮的原因，這就是越來越多的農民拋棄土地，去城市打工的原因。因為種地不賺錢，僅能落一個肚兒圓。
向小明跟著同村的人去山西煤礦挖煤，當時挖一天煤，可以賺到200元錢。村子裡凡是日子過得好的人家，都有人在山西煤礦挖煤。依靠向小明挖煤的收入，向三合家的日子有了起色，向大明也娶了老婆，而且有了一個兒子。兒子會走路的時候，向大明就謀劃著自己去挖煤，把向小明換回家，給向小明也娶一個老婆。這個農村大家庭就是一個非常和和美美的家庭了。
在山西挖煤不是長久之計，村子裡有幾百人在山西小煤窯挖煤，每年都有十幾個人死亡或者致殘。為什麼不去設施條件好的大煤礦呢？向小明曾經說過，大煤礦都是國營煤礦，在那裡挖煤的都是國家正式職工，像他們這種農民工，隻能去私人小煤窯挖煤。
就在向大明準備換回向小明的時候，突然傳來噩耗：向小明在煤窯裡被壓死了。
向三合大字不識一個，他就讓向大明去山西煤礦，跟煤礦主討要賠償金。當時，村子裡已經有了先例，有文化的懂得法律條文的人去討要賠償金，山西煤礦主就會多給一些；而沒文化的不懂法律的人去討要，煤老板不給或者少給。
然而，向三合沒有想到的是，小兒子向小明死在了山西煤礦，大兒子向大明也在山西失蹤了。向大明失蹤後，兒媳也跟著人跑了。這幾年來，年近七旬的向三合帶著不到十歲的孫子，相依為命。村支書向中發看到他們家可憐，每年都會把一點國家困難補助劃撥給他們家。
我問向三合：“大兒子失蹤後，你們去山西尋了嗎？”
向三合說：“山西那麼大，該到哪裡去尋？”
我問：“大兒子具體是怎麼失蹤的？你怎麼得到這個消息的？”
向三合說，向大明是跟著村子裡一個叫作向海的人去了山西的。向海此前在山西挖煤，挖了好幾年，他和向小明在同一個私人煤礦裡。向小明死亡的消息，就是向海帶到村子裡的。第二天，向海就和向大明去山西處理向小明的後事，他們在山西運城車站轉車的時候，向大明走失了。
我感到此事異常蹊蹺，向大明是上過中學的人，即使再老實，也不會不認識火車站上的站牌，也不會不知道怎麼坐火車，也不會找不到回家的路。我憑自己破案多年的經驗判斷，向大明失蹤案裡絕對有貓兒膩。
向三合接著說，向大明走失後，向海就急急火火地回家報告這個消息。向海回家待了一天後，又離開了。
我感到向海值得懷疑，就問向三合：“向海現在在哪裡？”
向三合說：“從那次去了山西後，再沒有見到向海回來過，和他家人也沒有聯係，不知道死活。”
此事愈發蹊蹺，難道向大明失蹤了，向海也失蹤了？向大明失蹤是真，向海失蹤是假！向海不回家，一定是他不敢回家。他不敢回家，一定是做了膽怯的事情。那麼，是什麼事情讓他膽怯呢？
從向三合家走出後，我和譚警官就直奔向海家。向海家隻有一對老夫妻，應該是向海的父母。這對老夫妻反應遲鈍，看人的眼神也是木木的，他們說向海好多年都沒有回來過。我們在他們家仔細查看，沒有看到任何值得懷疑的東西。
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