【第一章】
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風卷清雲儘，空天萬裡霜。
一行人經過河洛地區，通往幽州的道路折而向北。一路行來，左側是重巒疊嶂的太行山脈，右側則是一馬平川的河朔大平原。
通過哨卡進入衛州，便踏入了河朔三鎮之一的強藩魏博境內。自天寶之亂後，此地就被安、史舊將統轄，割據於朝廷。民間諺語有雲：“長安天子，魏博牙兵。”藩鎮節度使麾下悍勇的親兵甚至能與天子威勢相提並論。
寶珠本以為貳臣占據的區域必是民生凋敝、哀鴻遍野。可一路走來，所見所聞卻大出意料。
在遠離關中的河朔地區，雖沒有長安、洛陽那般繁華壯麗的大都市，城鎮看起來相當土氣。可放眼沃野，田埂連天，人煙稠密。隻是田間勞作的人多是老人與婦女，壯丁多在軍營中。
望著遠方村落的嫋嫋炊煙，寶珠暗自思量：河朔地區良田廣袤，地勢平整開闊，糧食的產量想必比京畿地區高得多。養得起更多軍隊，兵強馬壯，才有實力常年與朝廷分庭抗禮，形成三鎮鼎立的局麵。
“芳歇，咱們最好在前麵的村子落腳停一會兒，乾糧不夠了。”楊行簡恭敬的聲音從轆轆前行的牛車上傳來。
寶珠聞言，扭頭問道：“早晨出發時不是剛買了十張新胡餅麼？”
楊行簡苦笑著回答：“一張都沒剩下。”
十三郎摸了摸剛冒出青茬的禿腦袋，一臉難為情：“對不住，我吃了四個。”
寶珠一聽，臉頰微熱。回憶起路旁那個無名胡麻餅攤，剛出爐時麵脆油香，燙得人拿不住，她坐在攤位上當場空口吃了兩個。中途打水歇腳的時候，嘴巴有些饞，就著芹菹，又吃了兩個當零食。
楊行簡暗自尋思：民間素來有“半大小子吃窮老子”的俗語，自己上了年紀胃口不佳，小沙彌正值躥個兒的年紀，全天步行，吃得多些在意料之內。誰曾想公主的飯量同樣驚人，一頓朝食，端莊嫻雅地吃下去四張餅，不算配菜，光麵粉乾重，怕就得有一斤半多。
“主簿吃了一個，那隻剩一個……”寶珠騎在驢背上，目光悄然落在牽著韁繩的韋訓身上。
經受觀音奴一案的磨礪，一行人皆消瘦了許多。路上，她和十三郎的食欲大增，快速向著以前的體態靠攏。唯獨韋訓吃得極少，一直沒有恢複的跡象。
這少年遊俠如同被朔風吹瘦的梧桐，背影始終挺拔筆直。脖頸間圍著一條粗布領巾，遮住了半張臉。言談舉止看似與往常無異，可不知為何，寶珠總覺著他有些異樣，好似藏著什麼心事，莫名地著急。
天氣愈發寒冷，韋訓每日起早貪黑，不斷催促同伴加快行程，說是要趕在嚴冬之前抵達幽州。吸取洛陽的教訓，路上稍有風吹草動，他甚至會安排大家晝伏夜行，以避人耳目。楊行簡腿腳不便，體力不支，數次抱怨像是在逃難。
察覺到寶珠注視的目光，韋訓回頭說：“我吃了三個，其中兩張餅是昨天剩下的。”
寶珠聽了，若有所思，沒有作聲。
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進入相州境內，這一日眾人緊趕慢趕，終於在暮色降臨之時，趕在城門關閉前進入蕩陰縣城，臨時找了家旅店落腳。店小陋狹，沒什麼精致吃食，菜肴隻有醃漬的胡瓜。楊行簡見院子裡養著幾隻瘦骨伶仃的雞，命廚役宰了一隻，又煮出一大鍋湯餅。
店主趁機推銷濁醪，往日嗜酒的韋訓卻不搭腔，眾人匆匆填飽肚子。
飯後，韋訓如往常一樣，向店主打聽前方道路情況，詢問是否有土匪山賊、亂兵盜寇，又或是下山的猛虎黑熊出沒。寶珠則與浣婦談好價格，將臟衣服交給對方清洗晾曬，隨後叫來廚役，低聲交代了兩句。
待到熄燈休息之前，寶珠招了招手，單獨叫韋訓到她屋中說話。韋訓見她不苟言笑，很是嚴肅的模樣，立刻反省自己今日是不是犯了什麼過錯。除了下午驢疲人倦時，捉了隻寒蛩扔進箭筒裡捉弄她提神外，似乎也沒什麼特別過分的。
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