以及丹藥的侵蝕，終於拖垮了他的體魄。
皇帝沉屙難起，躺在禦床上喘息著，思考著。
他曾立過長子為太子，可李承元卻胡作非為，倒行逆施，令朝野上下厭惡鄙夷；他也曾對聰慧賢能的次子李元瑛寄予厚望，可一句“串去中直傳天下”的讖語打消了他傳位的意向；三子李元儕為人愚笨魯莽，難堪大任。其餘諸子，年紀尚幼。
他曾經還有一些孩子，男孩兒、女孩兒，統統死在了那場讓他意外得到皇位的兵變之中，如今連名字和模樣都記不清了。
最終，應該是掌軍宦官挑選一個令他們滿意的人選吧。那種荏弱溫順，易於掌控的類型——就像他自己。但那都是他往生後的事了，閉眼之後無關痛癢。
“來人……”皇帝無意識地嘟囔了一句。
他不渴，也不餓，隻是渾身難受，需要施展那無所不能的神奇力量，用無所謂的罪名，懲罰一些人，令另一些人瑟瑟發抖，以此來獲得些許回光返照般的精神撫慰。
這一個月內，他杖斃了十多個貼身伺候的內侍。喜怒無常，恩威難測，是帝王獨具的權能。這權能比丹藥更令人上癮，欲罷不能。
空蕩蕩的長生殿回蕩著他渾濁乾涸的嗓音，但無人應答。
“咳咳……來人！”皇帝又喊了一聲。怒意陡然升起，他打算再處死一兩個人，懲罰他們的遲緩愚鈍。
一抹紅影邁入寢殿。
她邁著優雅的步伐，輕輕鬆鬆跨過了驅邪用的香藥法陣，血色羅裙隨風搖曳。
石榴裙。
皇帝渾濁泛黃的眼瞳縮了一下。他分明已經嚴令禁止過……
穿石榴裙的美麗女子已經走到近前，雲鬢高髻，天姿國色，普天之下，沒有任何一個女子能及得上她半分光芒。
“辨真？”皇帝喃喃叫了一聲。
她沒有回答，儀態萬方地落座於禦床邊，沉默地望著他。
八年時光，皇帝用儘一切手段想要祛除這個女子留下的陰影，可此時此刻，她還是這樣旁若無人地來到了身邊。
奇怪的是，他卻沒有感到害怕。或許是因為她並非想象中的浴血厲鬼，依然保持著生前光豔動人的模樣。
“辨真，你瘦了。”皇帝已經分不清這是夢境還是臨終幻象。
這曾經是他最愛的女人，在逃難途中相依為命的妻子，為他生下三個孩子的母親，唯一享有皇後尊號的後妃。她帶來至高的愛與美，以及最深重的恐怖與悔恨。
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“朕也老了，你是來接我升天的嗎？”皇帝問道。
女子默不作聲。她麵無表情地打量了他許久，然後取出兩卷文書，展開其中之一。接著，她從皇帝身邊搜出玉璽，徑直塞進他手裡。
皇帝眼神昏花，隻勉強看得清前麵幾個大字：《冊立太子詔》
他明白了：她要他用玉璽在這卷詔書上鈐印。
“你是為了元瑛而來……小狐，我的兒，你想讓他當太子。”皇帝有些激動，他回憶起一生中最重要的征兆，那頭在夜色中散發著輝光的白狐，隨後美人歸來，麟兒降生，他得到了至尊皇位。一切都是天命。
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