【第1節 馬屁股與鐵軌】
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四英尺又八點五英寸，這是現代鐵路兩條鐵軌之間的標準距離。這一數字是怎麼來的呢？
早期的鐵路是由建電車的人負責設計的，電車所用的輪距標準就是四英尺又八點五英寸。那電車的輪距標準數字又是怎麼來的呢？因為早期的電車是由以前造馬車的人負責設計的，造馬車的人顯然很懶惰，直接把馬車的輪距標準用在了電車的輪距標準上。那麼，馬車的輪距標準又是怎麼來的呢？因為英國馬路轍跡的寬度就是四英尺又八點五英寸，所以馬車的輪距就隻能是這個數字，不然的話，馬車的輪子就適應不了英國的路麵。這些轍跡間的距離為什麼又是這個數字呢？因為它是由古羅馬人設計的。為什麼古羅馬人會設計用這個數字呢？因為整個歐洲的長途老路都是由羅馬人為其軍隊鋪設的，而羅馬戰車的寬度就正是四英尺又八點五英寸，在這些路上行駛，就隻能用這種輪寬的戰車。羅馬人的戰車輪距寬度為什麼是這個數字呢？因為羅馬人的戰車是用兩匹馬拉的，這個距離就是並排跑的兩匹馬的屁股的寬度。
後來，美國航天飛機燃料箱的兩旁，有兩個火箭推進器，是用來為航天飛機提供燃料的。這些推進器造好之後，是用火車來運送的。途中要經過一些隧道，很顯然，這些隧道的寬度要比火車軌道寬一點。由此看來，鐵軌的寬度竟然決定了火箭助推器的寬度。我們在上麵已經提過，鐵軌的寬度是由兩匹馬屁股的寬度決定的，這麼說，美國航天飛機火箭助推器的寬度竟然與馬屁股相關。
其實在我們現實生活中也有傳承多年的東西，例如中秋節送月餅。為什麼贈送月餅，而不是其他什麼東西呢？人們今年相互贈送月餅，是因為他們去年就相互贈送月餅。
其實這隻是日常生活中的一種普遍的現象，而在博弈論中，我們稱之為“路徑依賴”。
1993年，諾貝爾經濟學獎的獲得者諾思提出了“路徑依賴”這個概念，即：在經濟生活中，有一種慣性類似物理學中的慣性，一旦選擇進入某一路徑（不管是好還是壞）就可能對這種路徑產生依賴。在以後的發展中，某一路徑的既定方向會得到自我強化。過去的人做出的選擇，在一定程度上影響了現在及未來的人的選擇。
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“路徑依賴”被人們廣泛應用在各個方麵。但值得注意的是，路徑依賴本身隻是表述了一種現象，它具有兩麵性，可以好，也可以壞，關鍵在於你的初始選擇。在現實生活中，報酬遞增和自我強化的機製使人們一旦選擇走上某一路徑，要麼是進入良性循環的軌道加速優化，要麼是順著原來錯誤路徑一直走下去，直到最後發現一點用處也沒有。
一家公司的十幾位白領，上班的地方是一間約100平方米的辦公室，他們很平靜地在這裡工作著，每天重複著上班下班的生活。
但是，一個人打破了這種平靜。其實他自己覺得沒做什麼，但在同事們看來，他卻做了一件不可思議的事：他在整齊劃一的辦公桌之間的隔板上加了一塊紙板，這樣看起來，他的座位隔板比左鄰右舍高出了一節。他並沒有選擇在上班的時間加那塊紙板，而是選擇在下班之後。
同事們第二天上班時發現了那塊紙板的存在。
他們一致抗議：這塊加高的紙板打破了整個辦公室的協調與統一，影響這間辦公室的美感。看他們反對時的神態就知道，這塊隔板不僅傷害了他們的感情，而且還損害了他們的利益。他們說，這塊紙板是與眾不同的東西，不適合放在辦公室裡，它的存在是對周圍環境的破壞。
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