【第四回 宗澤府獻藝】
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上回書說到嶽飛哥五個想奪武狀元，趕奔京城而來。這天來到汴梁城外，眼看離城門不遠了，哥幾個把馬勒住，放慢了腳步。嶽飛說：“兄弟，到京城了，到這兒可不像在家，說話在意，辦事小心，可千萬別惹禍。”牛皋說：“大哥！你怎麼婆婆媽媽的！怕什麼！難道京裡人都是吃人的？”“兄弟，京城非比我們家鄉荒村小縣，朝中九卿四相，公子王孫仗著家裡勢力，在京城橫晃，咱們到這舉目無親，低頭無故，要惹點事，有誰來救？再說咱是為奪狀元來的，豈可因小失大。”王貴說：“咱第一次進京，對哪兒都不熟，怎麼辦？”牛皋說：“不要緊，有我呢！我跟我娘逃難的時候到過京裡，我領路！”
說說嘮嘮進了南門。一進城裡，哥幾個眼睛不夠使了，隻見街上車水馬龍，人來人往，三教九流，五行八作，僧門兩道，回漢兩教，男男女女，老老少少，做買做賣，騎馬坐轎，推車的，擔擔兒的，鋦鍋的，補罐兒的，賣針的，賣線兒的，賣蔥的，賣蒜兒的，應有儘有。
牛皋樂了：“真熱鬨，比咱家鄉人多！”他們進城不遠，聽遠處有人喊：“行人閃開了，別撞了王爺馬頭！”前邊一陣大亂，兩個惡奴手拿鞭子抽打行人，後邊馬掛鑾鈴，“嘩”行人像潮水一樣往兩邊閃。嶽飛也被擠得動彈不了啦，緊牽著馬，衝牛皋喊：“兄弟們，快往旁邊躲！”牛皋等哥幾個忙擠到一家買賣的房簷下站住腳：“誰來了？這麼凶！”就看打對麵過來一夥人，前邊是二十四匹對子馬，馬上之人個個背弓挎劍，後邊是軍裝整齊的兵丁，抬著食盤和箱子，好像是禮品，上邊有大紅封皮，離得遠看不清寫的什麼字。兵丁們像眾星捧月一樣，中間有一匹戰馬，馬上端坐一人，年紀在二十五六歲，頭戴鳳翅金盔，身穿大葉黃金甲，外罩黃龍袍。飛虎戰裙遮住磕膝蓋，虎頭戰靴牢紮鐙內。往臉上看，麵如淡金，兩道掃帚眉，一對環眼，翻鼻孔，大嘴岔。肋下佩三尺龍泉劍，得勝鉤掛一口金背砍山刀，人高馬大，像凶神一樣。站在周圍的百姓議論紛紛……
嶽飛向身邊的一個老頭打聽：“老丈，請問騎馬之人是準？”老頭看嶽飛是外鄉人，說：“這是武狀元！”嶽飛一愣，心想今天是十幾呀？怎麼武狀元挑出來了。“老丈，怎麼已經挑選出武狀元了？”老者看了嶽飛一眼：“挑什麼？武狀元就是人家的！”嶽飛看著老頭，不解其意，又問：“這人是誰？”老人說：“這人是大宋朝世襲的王爺，小梁王柴桂。大宋皇帝尚懼他三分。一人之下，萬人之上，今年不知為什麼放福不享，放梁王不當，要考武狀元。你看見抬的那些東西沒有？這是往各位主考官家送禮的，武科場四個主考官他全送到了。從昨天開送，送到今天。聽說主考官答應把武狀元給他了。你們等下科再來考吧！”
嶽飛一聽心裡著急：夠不夠狀元，下科場比試比試才行，怎麼沒看見武藝如何，這狀元就歸他了呢？老頭看明白了嶽飛的意思：“怎麼，還不服氣？你能耐再大也不行啊。人家有錢有勢，是梁王千歲。真要和他伸手打起來，你要贏了他，就是以小犯上；他傷了你，你白傷。殺了你，你白死！信我話千萬別去！”老頭一抬頭，看見柴桂的隊伍拐彎了，說：“你看這是往留守府送禮去了。咳，這是誰有錢誰做官呀！”嶽飛聽了沒言語。老頭回身看了看四外沒有官人兒，低聲說：“聽說小梁王柴桂背著朝廷招兵買馬，積草屯糧，早晚要謀奪大宋江山。這回真要當了元帥，兵權落在他手，大宋江山就完了！”嶽飛再想細問，老頭轉身走了。
牛皋忙著看熱鬨，沒聽見這邊說什麼，見隊伍走遠了，喊道：“大哥，走哇，找地方住下，吃點東西。我這老常（腸）和老杜（肚）家直打架。”嶽飛點頭，來到一家店房門前，抬頭一看，門臉粉刷一新，門上有副對聯，上聯寫“孟嘗君子店”，下聯配“千裡客來投”。迎門寫“江記老店”。牛皋往這一站，把肚子一腆，衝裡邊喊：“有活的沒有？出來一個！”店夥計聽喊急忙出來，一看門口有個黑小子，身高一丈，麵似鍋底，豹頭環眼，寬嘴咧腮，黑色紮巾箭袖，手牽青鬃馬，一看就知是練武的。連忙上前行禮：“客爺，住店哪？”牛皋說：“廢話，不住店上這來乾什麼？哎，你怎麼不認識我了？”店夥計一聽，仔細看看，也不認識：“客爺，恕小子眼拙，不敢認了。您在我們店裡住過？”“我五歲那年跟我娘逃難住你店，你忘了？”那哥幾個一聽全樂了，五歲的事上哪記去呀？夥計也樂了，心想這是個渾小子，這個憨厚、粗魯勁兒怪招人喜愛。
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