如霜並不言語，目光輕慢傲然，徑直望向她的身後。涵妃猶不自知，正欲再說話，身側的宮女內官已經紛紛跪了下去。涵妃心中一沉，驀然回首，果然，隻見明黃九龍輅傘迎風吹揚，皇帝負手而立，趙有智隨侍，金碧輝煌的鑾駕儀仗拱衛身後，連綿十數步內，寂靜無聲。這麼些人，竟悄悄的沒有聲息，不知是何時已經近前來。
事出倉促，涵妃隻得行禮見駕：“臣妾請皇上萬福金安。”
皇帝冷笑：“萬福？朕的人還沒被你生生打死，可真算是萬福。”
趙有智連使眼色，早有人搶上去扶了如霜起來。皇帝見她發鬢微鬆，神色冷漠，雖瞧不出什麼傷處來，足旁卻有個殊兒已經昏死在杖下，自己如若遲來一步，後果堪虞。心中不由得一凜，眉頭微微皺起：“叫好生養著，又出來做甚？”如霜輕輕抿一抿嘴，依舊是那種冷漠神情：“不是你叫我出來逛逛？”
語氣極是輕薄無禮，亦不是禦前奏對該有的口氣。皇帝正在氣頭上，心下大怒，轉臉看到涵妃，目光寒冷如冰。
涵妃既驚又懼，萬萬想不到為了一個宮女，皇帝竟會如此動怒。心下害怕，語中已帶了哭音：“皇上，此宮女無禮在先，臣妾才依宮規教訓，望皇上明察。臣妾雖然無知，亦不過遵照祖宗家法行事。”
皇帝長眸微睨，俊美的臉龐上忽然微蘊笑意：“祖宗家法？你還有膽量抬出祖宗家法來壓朕，什麼叫祖宗家法，任由你們算計了朕，難道就是祖宗家法？”笑容頓斂，怒意已經驟然發作，語氣森冷嚴厲，“立時送涵妃回京。長寧宮她定是不樂意住了，日後就在萬佛堂跟著太妃們好生修煉修煉品性。沒有朕的旨意，不許她邁出儀門半步。誰要是前去探望，隻準進，不準出，就在裡頭陪她一輩子才好。”
萬佛堂原是宮中太妃們吃齋念佛的地方，孤苦冷寂，青燈古佛，涵妃萬萬沒想到皇帝竟會震怒如斯，頓時花容失色，全身簌簌發抖。趙有智躬身低語相勸：“萬歲爺，涵妃娘娘行事縱有不妥，還請皇上瞧在皇長子的分上……”皇帝冷笑一聲：“這樣陰柔狠毒的女人，哪裡配做母親，沒得帶壞朕的皇子。趁早關她在萬佛堂裡，讓她好生懺一懺她的罪孽。”氣猶未消，補上一句，“皇長子亦不準前去。”
涵妃掩麵“哇”一聲哭出來，皇帝素來最厭惡女人哭泣，轉開了臉凝望如霜，但見她目光迷離，望著遠處煙波浩渺的湖麵，不知在想些什麼。身畔的這些紛雜話語，仿佛半分也未聽見，哪怕是聽見了，也絲毫未聽到心中去，樣子如常冷漠疏離。
皇帝本來在方內晏安歇午覺，被趙有智叫醒，匆忙前來，又發了一頓脾氣，午覺自然是睡不成了，依舊起駕回去。方內晏安為上苑四十六景之一，乃皇帝在上苑所居正寢，規製一如宮中的正清殿。正殿向例用來召見親近的王公大臣，即俗稱為“內朝”之地。皇帝平素居於東側殿，殿中有景宗手書匾額“靜虛”二字，於是又被稱為靜虛室——此方是正經禦寢內殿。靜虛室雖稱為室，亦比尋常殿宇更為深廣恢宏。皇帝素來喜靜，遍室皆鋪厚達數寸的地毯，隻揮一揮手，宮女內官瞬間悄無聲息退得乾乾淨淨。
窗下本有軟榻，如霜此時仿佛累了，微露疲態，徑直走過去伏在榻上，旋即已經合起眼睛，渾然不顧皇帝在側，似是絲毫不覺自己大違宮規禮製。殿中錯金大鼎裡焚著蘇合香，淡白輕煙如縷，一絲絲散入殿宇深處。紫檀錦紅海棠的軟榻，如霜伏在那裡，長袖逶迤，層層疊疊依著裙裾直垂到地上的紅氆氌之上，如西天燦霞般絢麗流光。正是暮春遲遲，窗外雨聲淅淅，窗紗是新換的煙霞色貢紗，朦朧透出階下萱蘭芳草，一點綠意映在她的臉龐上，越發顯得麵頰如玉。皇帝眉頭漸漸展開來，過了片刻，嗤地一笑：“下次可不許再這樣無禮。”
如霜慢慢睜開眼來，定定地瞧了他一會兒。皇帝道：“宮中多是非，後宮各妃嬪都不是好相與的……”如霜轉開臉去，恍若未聞，皇帝漸漸收斂了笑容，“那個殊兒隻怕已經被打成了廢人，朕若是遲了一步，你待如何？”如霜嘴角微抿，終於開口：“她活該。”皇帝目光如炬，直直地望向她，如霜口氣卻依舊疏離冷漠，“她是華妃的人，今日她有意從中挑釁。”
皇帝有幾分意外，不由得道：“原來你也知道——可朕若是真的去遲了呢？”
如霜懨懨地不願再說話，被皇帝目光逼視著，方不得不吐出了三個字：“不會遲。”
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