【馬腳穿鞋】
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據說，公元前一世紀，古羅馬人就開始給馬蹄掛掌（釘蹄鐵），這事當時還有個很有趣的說法，叫作“馬穿涼鞋”。中國史書中關於給馬掛掌的最早的記載是後晉天福三年（938年）——我坦率地承認，上麵這些知識，都是“百度”來的，是不是可靠，我也不知道。但下麵的故事，卻是我親身的經曆，絕對可靠。
我估計像我這個年紀的農村出身的人，都看到過給馬或者給騾子掛掌的場麵。那場麵很精彩、很刺激，看一次就能記一輩子。掛馬掌的人，基本上都是健壯、精乾的男人，因為這活兒既需要技術，又需要膽量。因為並不是每匹騾馬都是好脾氣，它一旦不高興，一尥蹶子，就夠人受的。馬掌匠大多數都是鐵匠，需要根據騾馬的蹄子，隨時修改蹄鐵的大小。大多數的馬掌匠都是在鐵匠鋪子裡等活兒。他們的鋪子前，用五根粗大的圓木，交叉豎起一個木架子。他們將騾子或者馬弄到架子下，用兩根結實的帆布帶子，兜在騾子或馬的前後腿之間，然後將它們吊起來，這樣，無論多麼暴烈的騾馬，也就失去了尥蹶子的能力。
我要說的是一個猶如鳳毛麟角一樣稀罕的下鄉找活兒乾的馬蹄匠。下鄉找活乾，就意味著沒有了器械的保護，馬蹄匠要跟騾馬親密接觸，風險很大。單純因為這，還不值當我使用“鳳毛麟角”這樣的高級形容詞。我之所以使用這個形容詞，是因為這個馬蹄匠是個女的，而且是我的表姐。這個表姐不是那種八竿子撥拉不著的瓜蔓子親戚，她是我母親的堂哥的獨生女兒。
我這個表姐身材並不粗壯，甚至還可以說她有幾分苗條。她也不醜，甚至還可以說她比較漂亮。就是這樣一個人兒，學了這樣的手藝。我堂舅是個鐵匠，也是馬蹄匠。我堂舅並不願意讓自己的獨生女兒繼承自己的手藝，生產大隊安排了一個小夥子給他當學徒他也不要。我表姐很喜歡這活兒，因為喜歡，所以上心，我堂舅沒怎麼教，她自己就看會了。
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我表姐在我們村子裡大顯身手贏得了高度讚譽那次，是給我們第二生產隊裡那匹性情極為暴烈的騾子上蹄子。那時我堂舅已經很老了，隻能給我表姐當助手。村子裡的人聽說來了一個女馬蹄匠給第二生產隊的瘋騾子上蹄鐵，全都跑來看熱鬨。
我們第二生產隊那匹瘋騾子，是真瘋。它能同時飛起兩條後腿踢人，又能十分靈巧地飛起一條後腿踢狗。它還能站立起來，用兩個前蹄，像拳擊手一樣擂人，當然，用嘴咬人，它也十分擅長。我們隊長和會計貪便宜把這家夥買回來，簡直是買回了一頭猛獸。每次要將它套進車轅，都需要動員全隊的壯勞力。一旦把它套進車，它就拉著車狂奔，速度之快，我說出來大家也不會相信。也就是說，這頭瘋騾子，身上有令人不可思議的神奇的力量，它使我們隊裡馬車的速度大大提高。有一次它從縣城給公社供銷社拉了一車煤，蛟河農場的一輛捷克產的膠輪拖拉機趾高氣揚地超越了它。它野性發作，嗷嗷地叫著，拉著車就追，車上的煤被顛得紛紛落地。拖拉機司機剛開始不以為意，呼喊了一些嘲笑騾子的口號。騾子大怒，狂追不止，車越跑越輕，速度越來越快。拖拉機駕駛員一時慌亂，竟然把車開到了路溝裡，差點出了人命。這件事流傳甚廣，使我們村子裡人尤其是我們這些孩子感到無比驕傲。驕傲歸驕傲，但供銷社的煤是要賠的。我們全隊的人拿著笤帚去沿路掃煤，但還是缺了很多分量。
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