玉帝命人查看空缺官職，武曲星啟奏道：“禦馬監缺少一位正堂管事。”玉帝傳旨道：“那就封他為弼馬溫吧！”眾仙卿又叫孫悟空謝恩，他依舊隻是草草行了一禮。玉帝隨即派木德星官送他前往禦馬監上任，孫悟空歡歡喜喜地跟著木德星官去了。到了禦馬監，他拜見了手下官員，問明了職責——原來是管理天庭的千匹天馬。孫悟空當即點明馬匹數量，安排手下官員好生照料，自己也每日親自看管，把那些天馬養得膘肥體壯、毛色光亮。
半個多月後的一天，手下官員擺下酒席為孫悟空接風賀喜。酒過三巡，孫悟空突然停杯問道：“我這個弼馬溫是什麼官職，有幾品俸祿？”官員們答道：“弼馬溫並無品從，是最小的官職，稱為‘末入流’，隻管看養馬匹。若是馬匹養得肥壯，也不過得些口頭嘉獎；若是養得瘦弱，還要受罰。”孫悟空聞言，頓時怒發衝冠：“竟敢如此蔑視老孫！我在花果山稱王稱霸，怎肯來這裡給人養馬！我不乾了！”說罷，一腳踢翻酒桌，從耳中掣出金箍棒，晃一晃變作碗口粗細，一路打出禦馬監，直奔南天門。守門的天丁知道他是弼馬溫，不敢阻攔，任由他闖出了天庭。
孫悟空回到花果山，見四健將和各洞妖王正在操練兵卒，高聲喚道：“小的們，老孫回來了！”眾猴紛紛圍上前來叩頭行禮，將他迎入洞中，擺上酒席接風。眾猴道：“恭喜大王上界十餘載，想必十分得意吧？”孫悟空道：“我才去了半個多月，哪裡來的十餘載？”眾猴笑道：“天上一日，下界一年，大王在天上待了半月，下界已是十五年了！”又問：“大王得了什麼官職？”孫悟空擺手怒道：“玉帝不會用人！隻封我做了個弼馬溫，原來是個養馬的小官，我問明後便回來了！”眾猴道：“大王在花果山為王何等逍遙，怎可去做那馬夫？”於是舉杯痛飲，為孫悟空接風洗塵。
正在歡飲間，有人來報：“大王，門外有兩個獨角鬼王求見！”孫悟空道：“讓他們進來！”獨角鬼王進入洞中，跪拜道：“聽聞大王招賢納士，我二人特來獻上一件赭黃袍，願歸順大王麾下！”孫悟空大喜，當即穿上赭黃袍，封二鬼王為前部總督先鋒。鬼王謝恩後問道：“大王在天上得了什麼官職？”孫悟空憤憤道：“玉帝封我做弼馬溫，不過是個養馬的小官！”鬼王說道：“大王神通廣大，怎可屈居如此小官？不如自稱‘齊天大聖’，何等威風！”孫悟空聞言，拍案叫絕，立即讓四健將打造一麵大旗，上書“齊天大聖”四個大字，從此隻許眾人稱他為齊天大聖，不許再叫大王。
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次日，玉帝早朝，禦馬監監丞、監副上奏道：“萬歲，新任弼馬溫孫悟空嫌官小，昨日私自返回下界，還自稱齊天大聖！”玉帝大怒道：“這妖猴竟敢如此放肆！朕即刻派天兵天將捉拿他！”托塔李天王和哪吒三太子出列啟奏：“微臣願領兵下界，收服此妖！”玉帝大喜，封李天王為降魔大元帥，哪吒三太子為三壇海會大神，即刻率領天兵出征。
李天王與哪吒謝恩後，任命巨靈神為先鋒，帶著魚肚將、藥叉將等天兵，出了南天門，來到花果山前。巨靈神手持宣花斧，來到水簾洞外，大喝道：“裡麵的妖猴聽著！我乃上天大將巨靈神，奉李天王之命前來收服你們，快叫弼馬溫出來投降！”小妖慌忙進洞稟報，孫悟空披掛整齊，手持金箍棒來到洞口，喝道：“你是哪來的毛神，也敢在此撒野？”巨靈神道：“我乃托塔李天王麾下先鋒巨靈天將，勸你早早投降，否則定將你這花果山夷為平地！”
孫悟空怒道：“你這潑神，竟敢口出狂言！快回去告訴玉帝，老孫有無窮本事，若他肯封我為齊天大聖，我便不動刀兵；若不肯，我就打上淩霄寶殿，奪了他的帝位！”巨靈神抬頭望見洞外高杆上的“齊天大聖”大旗，冷笑道：“你這潑猴，也敢自稱齊天大聖！看斧！”說罷掄起宣花斧，朝著孫悟空砍來。孫悟空高舉金箍棒相迎，兩人戰在一處。巨靈神哪裡是孫悟空的對手，沒過幾個回合，便被孫悟空一棒打斷了宣花斧，慌忙敗陣而逃。
孫悟空笑道：“真是個膿包！快回去報信！”巨靈神逃回中軍帳，跪倒在李天王麵前道：“元帥，那弼馬溫果然神通廣大，末將不敵！”李天王大怒，就要下令將巨靈神推出斬首。哪吒太子連忙求情：“父王息怒，暫且饒了巨靈神，待孩兒出戰，定能捉拿此妖！”李天王依允，哪吒太子當即披掛上陣，來到水簾洞外。
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將眾著帶吒哪和王天李
