【一】
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霍時英站在城門口，和她爹隔了兩丈遠，一身灰突突的短襟布衣，腳上的布鞋一隻前麵戳出一個洞來。
霍將軍騎著高頭大馬，鮮衣鎧甲，眯著眼睛看著她半晌：“盧龍寨守三日行嗎？”
霍時英舔舔乾裂的嘴唇，西北的日頭烈，她也眯著眼看她爹，她爹霍真年輕的時候是個大紈絝，在西北邊關混了二十年終於混成了一個老兵痞，他是她的上司，而且還是她爹。
霍時英垂下眼皮，用沒露腳趾頭的那隻鞋踢了踢腳下的灰土：“羌人的大軍隻要開到這城底下，別說三天了，三個時辰都守不住。你就給我留了兩千的兵，站城頭上剛好填滿，羌人這次來了二十萬，他們就是疊著人梯一個個上來踩都能把我們踩死了。”霍時英這話說得悶突突的，一點都沒有人家跑路她留下墊背的激憤，她蔫頭耷腦悶悶的幾句話，霍將軍聽著就有點不舒服了。
霍將軍手裡的馬韁繩稍稍緊了一點，那匹馬原地踏出幾步，他手裡的馬鞭煩躁地一揮：“那就不打了？也不守了？你這能守三天，大軍就能多撤出五百裡去，出了甘寧道，到了涼州府，那才算有點勝算，你這裡要是守不住羌人的大軍破了盧龍寨，一出嘉定關，他們的騎兵一瀉而下，占了甘寧道劫了糧道這仗還打什麼打？”
霍時英仰著頭，不緊不慢地說：“我七天前就給你送過信了，嘉定關有多少兵？七天還撤不完？你們從七天前開始撤這會兒至少應該到涼州府了。”末了她又疲憊地加了一句：“真不行！”
秋日乾燥的西北風裡，霍時英頂著一張灰撲撲的臉，額頭和臉頰上灰塵和著汗水，汗被風吹乾了，留下幾道黑黑的痕跡，一把枯草一樣的頭發用根布條綁著，兩人馬上馬下地互相看著。
霍將軍從霍時英的臉一直看到她露著腳趾頭的鞋，來回掃了她幾遍，最終眼底一抹狠厲之色閃過，抬了抬馬鞭指著她道：“守不住也要守，少一個時辰我親手把你的頭砍下來。”
將軍留下這句話，揚起馬蹄絕塵而去，身後跟著他的一群親衛，一群彪悍的大馬奔馳而去，揚起一陣灰塵嗆了霍時英一鼻子灰。
霍將軍的馬隊跑得沒影了，霍時英像個遇上災年的農民窩囊地蹲在自家的地頭上一樣，泄氣地往城門口一蹲。
撿了根草棍，霍時英蹲在城門口的地上左一道右一道地畫了起來，半盞茶的工夫，前麵又傳來一陣馬蹄聲，她抬眼望去，她爹猩紅的鬥篷在風裡一揚一揚地又飄了回來。
霍將軍在霍時英的麵前刹住馬勢，灰塵中父女倆馬上馬下地對望著。霍真四十多歲了，還是很英俊的一張臉，他沒像現下流行的那樣是個男人都蓄著一把美須，白淨的一張臉，邊關二十年的歲月也沒破壞他臉上的美感。這個中年美男子定定地看了霍時英半晌最後忽然賤兮兮地笑著說：“時英，最後一仗了，打完了爹帶你回家。”
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霍將軍說完看了她腳下雜亂無章的一堆塗鴉一眼，然後忽然就笑了，笑得有點狡猾，笑完了，又看了霍時英一眼，再次馬蹄飛揚瀟灑地跑了。
揚起一堆比剛才還要大的灰塵，霍時英裹在彌漫的塵土裡，眼前閃過一堆堆雕梁畫棟，金粉佳人，“家？”她兩歲多時來到邊關整整二十年就回去過一次，那年她十二歲，給她奶奶請安，在屋外麵跪了三個時辰，那次還正趕上她一個姐姐出嫁，她和那個姐姐一句話沒說對，又被她奶奶罰跪了半天，最後還是他爹得到消息，進屋踢翻了她奶奶房裡的一個花瓶，她爹跟她奶奶乾上了，這才放了她。
可那個家也真漂亮啊，那麼大的宅院，一進套一進的院子，邊角旮旯都摸不到灰，連仆人都乾乾淨淨，一個個整齊漂亮的，還有她二哥的手可真白啊，還有早上白定橋邊早市的味道真好聞，霧蒙蒙的早上，空氣裡飄著陣陣水汽。霍時英深深地吸了一口氣，馬上一口灰吸進嘴裡，狠狠地嗆了她一口。
一邊咳嗽著一邊站起來拍拍屁股往回走，霍時英進了城門迎麵和六條大漢碰上，是她爹的十八個親衛中的六個，打頭的還是她師傅，她迎上去問：“師傅您這不跟將軍走，在這乾嗎呐？”
牽著馬站在最前麵的漢子，抱拳行了一禮，半張臉埋在胡子裡，那剩下的半張也癱著，甕聲甕氣地說：“稟都尉，將軍讓我們留下來做你的護衛。”
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