【一】
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霍真入城的這一日，整個皇城轟動，不若當初皇帝北巡回城時的冷清景象，十裡長街人聲鼎沸，各商鋪酒樓張燈結彩，百姓夾道歡迎，舉城歡慶。皇帝親率百官出午門迎候，自開國以來，受此禮遇的唯霍真一人而已。
臨到午時，三聲禮炮從東門響起，霍真身穿魚鱗金甲，身騎駿馬，帶八百親衛隊列隊入城，百姓歡騰，行人來往奔走相告，盛況空前。
入城的兒郎鐵甲紅襟，莊嚴肅穆，列隊隆隆而過，如初生的驕陽般充滿陽剛之美，這一刻是他們一生中最燦爛的勝景，而他們中本應最有資格列隊其中的人，卻不在此。
焦閣老對霍時英說：“你要低調，沉潛，人這一生或許總要輝煌那麼一次，但你的輝煌不在那裡，或許也不在你堂堂正正地登上金鑾殿的那一刻。”那一刻垂暮的老人眼裡的神色是那麼的深沉。
當時他們正在回廊下，席地擺著酒菜在小酌，霍時英對著老頭笑笑，什麼也沒有說，望著庭中開的繁盛的桃花目光悠遠，思緒飄渺。
霍真入城的那一日霍時英得了大半天假，巳時從焦閣老家出來，帶著小六去了東市。東市是販夫走卒的聚集之地，此處也是一個集市，每日一到寅時這裡就開始熱鬨，賣菜的，賣雞的，賣肉的，賣新鮮魚、蝦、河蟹的，小販林立於此。臨著一條內河，河上一座橋，叫白定橋，橋下兩邊通著兩條街，橋東賣油鹽醬醋，炒貨，胭脂鋪等各種小商鋪林立；橋西，道窄，因小販賣的都是生鮮活物，路麵常年的汙穢，從清晨起這裡就煙氣蒙蒙，最是人間煙火的聚集之地。
這一日這裡卻比平日看著不知冷清了多少，往日聚集在此之人至少少了十之七八，大家都去看大元帥凱旋入城去了，連守著攤位的攤主都不見了許多，隨處可見無人的攤鋪，散落的雞籠和從木盆裡跳出來的肥美大魚，魚兒出了水，在地上張著嘴苟延殘喘卻無人收拾。無處不透著一種混亂的卻鮮活的生機盎然。
霍時英帶著小六一路行來，神態安詳，臉上是從不見的安逸之色，走走，看看，又停一停，最後在河邊尋覓到一家餛飩攤，攤主老邁，想是爭不動年輕人，所以也沒去湊個熱鬨。
霍時英一身布衣，帶了小六，沒受到格外的關注，在街頭河邊的小攤子上坐下，叫了兩碗餛飩，沒有旁的客人，餛飩很快就上來了，粗瓷的大海碗滿滿的兩碗，餛飩雖然皮厚但肚子也大，熱氣騰騰的湯水上飄著幾隻極小乾蝦，一點點翠綠的小蔥，不是精致的東西，卻實在。
攤主胡須皆白卻嗓門洪亮：“兩位小哥慢用，桌上香醋、醬料自己取用，吃好了啊。”
霍時英心知這老丈怕是耳朵不好，遂提高了音量道：“多謝老丈，有勞您了。”
“客氣，客氣。”老人拿著摸布回了一句，到一旁擦桌子去了。
隔著兩條街是霍真入城的十裡長街，遠處的禮炮、鼓樂之聲，人群的喧囂聲，隔空而來，以霍時英的耳力甚至還能聽見整齊劃一的馬蹄聲，鐵甲鏗鏘崢嶸之聲，閉上眼睛那激情澎湃的勝景仿佛就能勾勒在眼前。霍時英真的一手搭在石欄上閉目傾聽，頃刻後她睜開眼睛，眼中波瀾皆無，埋頭一勺一勺地吃完碗裡的餛飩。
吃了餛飩霍時英又帶著小六到了橋東，進了一家乾貨鋪子，買了一包瓜子，一包炒花生，然後又進了一家茶樓，兩人要了六個銅板一壺的茉莉花茶，就著茶水磕瓜子，吃花生，大堂裡臨窗一坐，看著街景，聽著別人的閒話。後來前街霍真入城，拜君，獻俘的儀式完了，人們陸續歸來，茶館裡的人們激動地說著前街的盛況，霍時英笑眯眯地聽著，後來又有人叫了說書先生來說書，他們還蹭著聽了一段，悠悠閒閒的就過了一個下午。
直到華燈初上，集市收攤，行人晚歸，遠處著名的梨園裡傳來依依呀呀戲子的唱腔，霍時英這才站起身，掃落一身的瓜子花生殼，跟小六招呼了一聲：“走吧，回家去。”
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天邊暮色四合，灰蒙蒙的光景裡，踩著雞犬相聞的市井之聲，一步步地走回王府，這一路霍時英走得格外的慢，步步遲緩，甚至連跟在後麵的小六都看出那步履中帶著幾分留戀的意思，背影如能說話般的表達著一種深沉，小六一點都看不懂也鬨不明白他的主子在想什麼了，其實也不會有人知道，霍時英這半生最享受的就是這一下午，她畢生追求的也就是這雞犬相聞的最真實最質樸的生活。沒有人懂她，她也從不曾對誰表露過。
走回王府已是天黑透之時，王府門前三扇獸頭大門全部洞開，內外燈火通明，裡外三十二盞巨大的宮絹紗燈，把裕王府大門內外籠罩在一片紅光之中，霍時嘉周通立於階前，身後仆役若乾，個個翹首以盼。
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