【七】
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文武官員分兩班入朝，文走左掖門，武走右掖門，入內後，先於金水橋南依品級序立，候鳴鞭，各依次過橋。
霍時英和霍真在金水橋上分開，霍真隨百官入內，霍時英被內監引至奉天門上廊內等候聽宣，廊下站立不少人，霍時英認識大部分，多是涼州邊軍，都是此次隨著霍真回朝的，裡麵有她世伯輩的顏良和馬騰他們，也有馮崢還有陳嘉俞。
廊前階下有帶刀侍衛拱立，左右有內監站於一旁，大家都不太好聲張，稍稍見禮過後皆垂目望地，一臉肅穆。
卯時，皇帝出禦門，錦衣衛力士張五傘蓋、四團扇，聯翩自東西升座，朝會開始，堂上還有事要議，廊下二十餘人一直等到紅日東升。
堂上霍真再提辭官之事，皇帝當庭應允，霍真長跪叩謝聖恩，轉即就有內監唱喝：“宣，邊軍有功將領殿內封賞！”
霍時英隨眾人走過奉天門，踏上金鑾殿，她夾雜在一群威武赫赫的兒郎中間，紅衣，皂靴，身姿筆挺，身長玉立，有鳳彰之姿，冠玉之貌，周圍團轉的陽剛兒郎都壓不住她身上的光彩。
一路行去，踏上金鑾殿的瞬間她回首而望，巍峨的奉天門，左右掖門，金水橋，白玉欄杆蟠龍橋，古往今來隻出了她一個女子能堂堂正正地這麼走一遭，微風拂過她的臉頰帶起一縷發絲，回首身後是一條皚皚白骨鋪成的來路，那一張張肮臟的，帶著血汙的麵孔，他們斷肢殘臂，互相攙扶，都在看著她，那些留下名字的沒有留下名字的，她記住的沒有記住的，為了他們她不應該後悔。
轉身一腳踏入殿內，霍真後退半步，仿佛完成了他們父女的交接，禦座之上，一雙暗沉的眼睛注視著她，最後仿佛被光芒燒灼，閉目轉過頭去。
霍時英隨眾人來到禦階之前，瞬間一片撩袍、布帛抖動的風舞之聲，鏗鏘而雄壯：“參見，吾皇萬歲！”
皇帝再轉過頭來，禦座之下已經跪滿了人，那個人夾雜在人群裡，低眉垂目，她不知道，也沒有人知道，他已經關注了她整整二十年，從他還是稚齡之年，六歲的時候第一次聽見她的名字被母後和長姐提起，他就在想一個兩歲的女娃娃被帶到邊關多麼地神奇。
此後十多年後再次在戰報看見她的名字，霍時英三個字瞬間在他的眼前勾勒出一幅蒼涼的畫卷，大漠飛煙，駿馬奔馳，金盔衛甲，立馬橫刀的英武女子，荒涼而充滿生命的張力，殘酷而柔情，如此強烈的衝擊隻因為一個名字就給了他如此多的幻想，怦然心動。
後來他悄悄地給了她很多的機會，她的名字一次次的出現在戰報上，一次次的功績，鮮血淋漓，殺戮斷絕，他無數次幻想她究竟是怎樣的一個女子。
再後來先帝病危，西疆戰亂，朝政混亂，霍老將軍回京述職，他私下與其見了一麵問計於他，兩人談至深夜而歸。然後先帝病逝，他順利登基，娶了陳家的女兒，陳慕霆出征西域大獲全勝，隨後暗中建製重騎為涼州再戰做好準備，重用軍部尚書嚴侯昴，重新啟用王壽庭。他一步步走來，步步都在老將軍的料算之中。
當日臨別之時，老將軍猶豫再三方躬身懇請：“請您以後能善待我家時英！”他當時大為震驚，老將軍明顯是托付之言，剛想應允內心甚至還帶著一些隱秘的喜悅，但老將軍卻說：“我家時英半生凶悍，是個男子的命，偏偏又生成了女兒身，怕是將來在婚事上會有艱難，我怕她將來會孤老終身，如若將來她能覓到好的姻緣，還請殿下能放下猜忌放她歸家，給她一個好歸宿，臣在此謝過您了。”
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他當時內心微覺失望，卻還是忍不住說了出來：“老將軍若不放心，有朝一日孤親自登門去提親又何妨？”
霍老將軍卻隻是笑：“老臣的這個孫女常年混跡軍營，怕是難入殿下之眼。”將軍拒絕之意明顯，他再不好多言，隻是最後出得門來，將軍還是說了一句：“實在是時英此時還未定性，我也一時拿不定主意，等我回去思量過後再答複殿下吧，她也還沒有小字的。”
將軍隱晦的一句成了他們此生最後的別語，後來他知道了她的小字叫安生，他就知道老將軍始終還是沒有答應他，安生？他如何能給她安生，他已經沒有資格了，他大婚的時候挑起皇後蓋頭的那一刻心裡在隱隱地後悔，直到最後真正的見到她那一刻滔天的悔意能蓋天滅地，沒有人知道他注意了她二十年，從幼年稚齡之時。
皇帝高坐在禦座上，英俊，沉默，內監唱喝：“起！跪！”
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