【第18回 賈元春歸省慶元宵 賈寶玉展才獻詩章】
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王夫人房中，前來請示支取物品、稟報事務的人絡繹不絕，王夫人、王熙鳳和丫鬟們忙得團團轉。寶釵說：“咱們別在這裡礙手礙腳，不如去探春那裡坐坐。”說著便與寶玉、黛玉一同前往迎春等人的住處。
王夫人等人日夜忙碌，直到十月底，各項準備工作才基本就緒：工程賬目結清，古董陳設擺放妥當，仙鶴、孔雀、鹿、兔、雞、鵝等寵物也已放養園中；小戲班學會了二十出戲，小尼姑、小道姑也熟練掌握了念經儀軌，賈政心中這才鬆了口氣。他又請賈母等人到園中各處查驗，未見一處不妥，便向皇帝上書，請求讓元春省親。皇帝下旨，準許賈妃於次年正月十五上元節（元宵節、燈節）回家省親。
賈府上下更是加緊籌備，連大年都未曾好好過。從正月初八開始，宮中太監便陸續前來查看安排：換衣處、休息處、儀式舉辦地等皆一一確認；負責安保的太監設置圍欄，告知賈府眾人行禮、就餐等禮儀；工部官員與城防官兵打掃街道、驅散閒人；賈赦等人帶領工匠製作花燈、焰火，到正月十四，所有準備全部就緒。這晚，賈府上上下下無人安睡，皆在等候省親時刻。
正月十五清晨五點左右，賈母等有爵位的女眷按品級穿上正式禮服，男眷們也換上官服，省親別墅內張燈結彩、擺滿鮮花、點燃名香，眾人屏息靜候，連一聲咳嗽都不敢發出。賈赦等人在西街口外迎接，賈母等人在榮國府大門外等候，街頭巷尾皆用布幔圍得嚴嚴實實。
等候許久，才有一名太監騎馬趕來，賈母連忙上前詢問，太監答道：“還早著呢！貴妃午時吃飯，未時三刻到寶靈宮拜佛，酉時進大明宮赴宴觀燈，之後才能請示皇上，約莫戌時方能動身。”
王熙鳳連忙說：“老太太、太太們先回屋休息，到時辰再來也不遲。”賈母等人便先回去歇息，園內事務全由王熙鳳主持，她派人帶著報信太監去偏院用餐。
終於盼到傍晚，有人一擔擔挑進蠟燭，在園中各處點燃。剛點完，便聽見外麵馬蹄聲響，十來個太監氣喘籲籲跑來拍手——這是“貴妃將至”的信號，眾人立刻各就各位。賈赦帶領同族子弟在西街門外迎接，賈母帶領全族女眷在大門外等候。
片刻後，一對紅衣太監騎馬緩緩駛過，在西街門下馬，將馬牽到圍幔外，垂手向西站立。又過了許久，又來了幾對太監，皆是如此。直到十來對太監過後，才聽見隱隱約約的音樂聲，一對對龍旗、鳳扇等儀仗依次走過，隨後有太監捧著香珠、繡帕、漱盂、拂塵等物，一隊隊過完，後麵才是八個太監抬著一頂金黃大轎，緩緩前行。
賈母等人連忙在路旁跪下，幾名太監快步上前，扶起賈母、邢夫人和王夫人。大轎抬進大門，到一座院落門前停下，太監請示貴妃下轎休息。轎子進了院門，太監們退下，隻有女官上前攙扶元春下轎。院內燈火通明，正上方掛著一盞門匾燈，上書“體仁沐德”四字，意為“皇上仁愛，眾生沐浴恩澤”。
元春在屋內休息片刻、更換衣物後，重新上轎，前往省親別墅。別墅內燈火輝煌、花團錦簇、香煙繚繞、仙樂飄飄，元春在轎中看著這般奢華景致，默默感歎過於鋪張。
下轎後，元春登上遊船，隻見小河蜿蜒，欄杆上掛滿玻璃燈，岸上每棵樹上都掛著花燈。因是冬季，樹上無葉，便用綢緞製成綠葉粘貼其上，又用羽毛做成荷葉、水鳥等置於水中，船上也掛滿盆景花燈。不久，船駛入一處石港，岸邊懸掛的燈匾上寫著“蓼汀花漵”四字——這些皆是上次寶玉擬定的題詠，賈政不用幕僚們的筆墨，偏偏選用寶玉的作品，實則是揣摩透了元春的心思：元春自幼疼愛寶玉，手把手教他讀書識字，姐弟情深如同母子，用寶玉的題字，定能讓元春歡心。
元春看了“蓼汀花漵”四字，笑著說：“‘花漵’二字便可，何必加‘蓼汀’？”身旁太監立刻乘小船上岸，將貴妃的話傳給賈政，賈政連忙下令更換。
元春下船過橋，見前方石牌坊上寫著“天仙寶鏡”四字，又吩咐改為“省親別墅”。進入園中，處處火樹銀花、雕欄玉砌，元春問：“這座大殿為何沒有匾額？”太監答道：“這是正殿，旁人不敢擅自題字，等候貴妃禦筆。”
元春點頭，掌禮太監請她入座受禮，兩側奏起音樂。太監帶領賈赦、賈政等人在殿外站好，元春讓女官傳話免禮；隨後又有太監帶領賈母等人在殿外行禮，女官再次傳話免禮。眾人退下後，元春起身，音樂停止，她進入偏殿稍作休息，便離開別墅前往賈母住處。
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