確實算平易近人，但也分人——賈母、王夫人身邊的丫鬟，或是一兩銀子月錢的大丫鬟，她才肯給幾分臉麵。
沒過多久，賈母吃好了，眾人也都散了席，洗手後有的賞花，有的看魚。玩了一會兒，王夫人請示賈母：“這裡風大，又剛吃了螃蟹，老太太還是回屋歇歇吧，要是高興，明天再來逛。”賈母笑著說：“我是怕我走了掃了你們的興，既然這麼說，咱們就回去。”又回頭囑咐湘雲：“別讓你寶哥哥、林姐姐吃多了。”再對湘雲和寶釵說：“你們倆也別多吃，那東西雖好吃，吃多了容易肚子疼。”兩人忙答應著，把賈母等人送出園子。
回來後，湘雲和寶釵讓人收拾席麵，寶玉說：“不用重新擺了，咱們先寫詩吧，把大圓桌放中間，酒菜都留著，不用講究次序，隨便坐著，舒服自在。”寶釵點頭讚同，湘雲說：“話是這麼說，還有其他人呢。”便讓人另外擺了一桌，拿了些熱螃蟹，請襲人、紫鵑、司棋、侍書、入畫、鶯兒、翠墨等人入座，又在山坡桂樹下鋪了兩條花氈，讓老婆子和小丫鬟們也隨便吃喝。
湘雲把十二道菊花詩題用針別在牆上，眾人看了都說：“新奇是新奇，就怕寫不出新意來。”湘雲連忙說明：“這次不限韻腳，大家放開了寫就行。”寶玉點頭：“這樣好，我最不喜歡被韻腳束縛了。”
黛玉沒怎麼喝酒，也沒多吃螃蟹，早讓人拿了個繡墩，倚著欄杆釣魚；寶釵拿著一枝桂花，在水邊逗魚玩；湘雲出神片刻，到襲人等人桌前客氣了幾句，又招呼山坡下的人儘情吃；探春、李紈、惜春站在垂柳下看水鳥；迎春獨自在花陰下用花針穿茉莉花；寶玉東瞧西看，還跑去陪襲人等人喝了兩口酒，襲人給他包了一蟹殼的蟹肉。
這群詩人看似閒閒逛逛，其實都在暗自構思詩句——業餘詩人尚且如此，專業作家怕是更“神經”呢。黛玉放下釣魚竿，走到酒桌前，拿起一把烏銀梅花自斟壺，端起一個小巧的海棠凍石蕉葉杯。烏銀是銅銀合金，自斟壺是單人小酒壺，凍石紋理如凝凍，蕉葉杯要麼是蕉葉形狀，要麼刻著芭蕉紋。一個丫鬟想上前幫她倒酒，黛玉擺擺手：“你們自己吃吧，我自己倒才有意思。”倒了小半杯，一看是黃酒，便說：“我吃了一點螃蟹，心口有點疼，該喝口熱熱的燒酒。”
寶玉忙說：“有燒酒！”立刻提過一壺燙好的合歡花泡酒，黛玉隻喝了一小口——她這身子骨，怕是喝一兩酒就撐不住了。
寶釵也走過來，拿起酒杯抿了一口，隨即提筆勾了“憶菊”一題，寫下自己的號“蘅蕪君”。寶玉追著她耍賴：“好姐姐，這題我已經想了四句了，你讓給我寫吧！”寶釵笑著擺手：“我好不容易看中一首，你倒急成這樣。”黛玉不說話，接過筆勾了第八題“問菊”和第十一題“菊夢”，寫下“瀟湘妃子”。寶玉也勾了第二題“訪菊”，寫了“絳洞花主”的號。探春走過來一看：“沒人寫‘種菊’，我來寫吧。”又指著寶玉笑著說：“剛才說好不準寫女孩的事，你可得留神。”
這時湘雲走過來，勾了第四題“對菊”和第五題“供菊”，寫下一個“湘”字。探春說：“你也該起個號。”湘雲笑著說：“我們家雖有幾座亭子，可我也不住著，借過來裝門麵也沒意思。”寶釵笑著出主意：“剛才老太太說你們家有水亭叫枕霞閣，就算現在沒有了，你也是舊主人呀。”寶玉不等湘雲動手，就替她改成了“枕霞舊友”。
又過了一頓飯的功夫，十二道題都被選完，眾人把詩交給迎春。迎春拿了有隱性皺紋的“雪浪箋”，把詩作謄寫出來，李紈帶著大家逐一品評。
菊花詩品評結果
1. 《詠菊》- 瀟湘妃子（第一）
無賴詩魔昏曉侵，繞籬欹石自沉音。
毫端蘊秀臨霜寫，口齒噙香對月吟。
滿紙自憐題素願，片言誰解訴秋心。
一從陶令平章後，千古高風說到今。
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大意：寫詩的興致從早到晚纏著我，靠著籬笆、倚著石頭靜靜構思。筆尖藏著靈秀，對著秋霜落筆；唇邊帶著花香，向著明月吟誦。滿紙都是自我憐惜的心願，短短幾句，誰能讀懂我秋日的心事？自從陶淵明推崇菊花後，它的高尚品格就流傳千古。這首詩既讚菊的高風亮節，也寫儘黛玉自身的高潔與孤獨。
2. 《問菊》- 瀟湘妃子（第二）
欲訊秋情眾莫知，喃喃負手叩東籬。
孤標傲世偕誰隱，一樣花開為底遲？
圃露庭霜何寂寞，鴻歸蛩病可相思？
。時語片妨何語解，者談無世舉言休
。好也語隻言片說隻怕哪，話說能你若，你懂人沒上世說別？思相在也否是你，臥病蟀蟋、歸南雁大；寞寂等何你，霜有裡院庭、露有裡圃園？晚麼這得開何為，花是樣同？居隱起一誰和要，傲孤高清花菊。語自喃喃籬東著對，手著背我，知不都人眾，事心的天秋問想：意大
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。明分不月伴雲和，清覺一酣秋畔籬
。盟令陶尋還舊憶，蝶生莊慕非仙登
。鳴蛩惱故故回驚，斷雁隨依依去睡
。情限無煙寒草衰，訴誰同怨幽時醒
。意情限無著載承，霧煙的冷清和草野的敗衰有隻？說訴誰向怨幽的後來醒。夢清人擾複反，醒驚聲叫鳴的蟀蟋被；去遠影雁著隨情心的戀依，中夢睡。約盟的明淵陶尋追想，情舊念懷是而，蝶化子莊慕羨是不仙成。實虛清不分，起一在融交月、雲和，幽清境夢，睡酣裡夜秋在花菊的邊笆籬：意大
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花桂賞、蟹螃吃“：說地意得然忽玉寶。頓一了吃興儘，蟹螃熱了要又，詩完討研鬨鬨熱熱人眾
