珍讓人把他扶起來，笑道：“你身體還硬朗？”烏進孝笑道：“托爺的福，還走得動。”賈珍又道：“你兒子也大了，該讓他替你來才是。”烏進孝笑道：“不瞞爺說，小的習慣了，不來倒悶得慌。他們雖想進京見世麵，到底年輕，怕路上有意外，再過幾年就能放心了。”
賈珍問：“你走了幾天？”烏進孝道：“今年雪大，外頭雪深四五尺，前天忽然回暖化雪，路上更難走，耽誤了幾日，走了一個月零兩天。怕爺著急，緊趕慢趕才到。”賈珍點點頭：“我說怎麼今天才來。我看了單子，你這老東西又來跟我討價還價了。”
烏進孝上前兩步，恭敬道：“我的爺，今年收成實在不好。從三月下雨，一直下到八月，九月又下了場碗大的雹子，方圓近1300裡地，連人帶房帶牲口糧食，傷了成千上萬。小的實在不敢說謊。”賈珍皺眉道：“我算著，你至少該送五千兩銀子來，這2500兩夠乾什麼？如今你們隻剩八九個村子，今年又有兩處報了旱澇，你們還來耍滑頭，是不讓我們過年了？”
烏進孝忙解釋：“爺這邊還算好的，我兄弟管著那邊府裡的八處村子，比爺這邊多幾倍，今年也隻送了這些東西，不過多兩三千兩銀子，還欠著不少呢。”賈珍點點頭：“正是。我這邊還好，無非是日常用度、請客送禮，我厚著臉皮還能省下些。那邊府裡可不行，這幾年花錢的事多，又沒有進錢的產業，這一兩年賠了不少，不向你們要，找誰要去？”（榮國府的大事便是元春省親，耗費巨大。）
烏進孝笑道：“那邊府裡有事，可是有來有往，娘娘和萬歲爺難道不賞賜？”賈珍撇撇嘴，對賈蓉等人笑道：“你們聽聽他這話，可笑不可笑？”賈蓉忙笑道：“他在窮鄉僻壤，哪裡知道這裡的道理。娘娘哪能把皇上的銀庫都給我們？雖有賞賜，不過是逢年過節給些綢緞、古董、小玩意兒，就算賞一百兩金子，也隻值一千兩銀子，夠一年用嗎？這兩年哪一年不賠出幾千兩？再過兩年，隻怕就窮得一乾二淨了。”
賈珍笑道：“他們是莊戶人，不懂內情。咱們是黃柏木做鼓槌，外頭體麵裡頭苦啊。”賈蓉又對賈珍笑道：“那邊府裡看來是真窮了。前天我聽見鳳姑娘和鴛鴦悄悄商量，要偷出老太太的東西去當銀子。”賈珍笑道：“那又是鳳姑娘搗鬼，哪裡就窮到這份上？定是她見花錢的地方多，賠得厲害，故意讓人知道，好省些開支。”
他讓人帶烏進孝進去好好招待，接著讓人清點物資：留出供奉祖宗的，各樣拿些派賈蓉送到榮國府，自己留了家用的，剩下的按等級堆在台階下，讓人叫同族的人來分。一會兒，榮國府也送來許多供奉祖宗的東西和給賈珍的禮品。賈珍趿著鞋子，披著猞猁皮大衣，讓人在台階上鋪了大狼皮褥子，曬著太陽看族人領年貨。
這時賈芹也來領東西，賈珍叫住他：“你怎麼也來了？誰叫你來的？”賈芹垂手道：“聽見大爺叫大家領東西，我沒等人叫就過來了。”賈珍比劃著說：“我這東西是給那些沒收入的小叔叔兄弟們的。前幾年你閒著，我也給過你，如今你在那邊府裡管事，管著和尚道士，除了工錢，他們的月錢也經你手，你還來領這些，也太貪了。你自己看看，你穿的像缺錢的嗎？”賈芹不甘心，辯解道：“我家裡人口多，開支大。”
賈珍冷笑道：“你還糊弄我？你在家廟裡乾的那些事，以為我不知道？你在那裡稱王稱霸，夜夜賭博嫖妓，還敢來領東西？東西你別想了，想挨頓棍子倒有你的份。過了年，我一定告訴你二叔，把你換回來。”賈芹紅了臉，什麼也不敢說了。（賈珍知道賈芹腐敗，卻不會真的舉報——賈芹不歸他管，他才懶得管閒事。）
這時有人通報：“北府水王爺送對聯合包來了。”賈珍趕緊讓賈蓉出去款待，叮囑道：“就說我不在家。”賈蓉去後，賈珍看著族人領完年貨，才轉身回屋。
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到了臘月二十九，寧榮兩府都換了門神、新漆了桃符，裡裡外外煥然一新。門神是農曆新年貼在門上驅邪祈福的圖畫，最早是神荼、鬱壘，唐代出現鐘馗，元代後多為秦瓊、尉遲恭。桃符最早是在桃木板上畫神荼、鬱壘的像，後來簡化為寫名字，宋太祖時後蜀君主孟昶在桃符上題“新年納餘慶，佳節號長春”，被認為是我國第一幅春聯。明太祖朱元璋曾要求除夕家家戶戶貼春聯，還為屠戶題寫過“雙手劈開生死路，一刀斬斷是非根”。
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“說會總也代後，堂堂表儀、猛威大高得畫往往師畫，容真有難，製繪象印憑後世去人在多像畫且，意寫多畫繪去過。見可約隱像畫先祖，幕帷滿掛，繞繚煙香內堂祠
