你，從前小時候玩的東西，她送給你的，你都收拾出來還她，她也會把你送的收拾好還你。”寶玉聽了，仿佛頭頂響了一個炸雷，半天說不出話來。正巧晴雯找來，對寶玉說：“老太太叫你呢，原來你在這裡。”紫鵑笑著說：“他問姑娘的病情，我跟他說了半天，他偏不相信，你拉他回去吧。”說完便起身走了。
晴雯見寶玉呆呆的，一頭熱汗，滿臉通紅，忙拉著他的手回了怡紅院。襲人見他這模樣，慌了神，以為是被涼風吹著了。再仔細一看，寶玉眼珠發直，嘴角流著口水，渾然不覺——過去叫“木頭人”，如今類似“植物人”的狀態。眾人都慌了，又不敢驚擾賈母，隻好先去請李媽媽。
不一會兒，李媽媽來了，看了半天，問他話也不答，摸了摸脈搏，又用力掐了掐他的人中，仍無反應。李媽媽隻說了一句“可了不得了”，便摟著寶玉放聲大哭。襲人心急如焚，拉著她說：“你老人家倒先看看嚴重不嚴重，先告訴我們，也好向老太太、太太彙報，怎麼先哭起來了？”李媽媽拍著床喊：“這孩子命不行了，我白操了一輩子心！”
襲人等人素來覺得李媽媽年長有見識，聽她這麼說，也都跟著哭起來。晴雯把剛才看到的情形告訴襲人，襲人聽了，立刻趕往瀟湘館。見紫鵑正伺候黛玉吃藥，她再也忍不住，上前就問：“你剛才和我們寶玉說了些什麼？你自己去跟老太太解釋吧，我不管了！”說著便一屁股坐在椅子上。
黛玉見襲人滿臉怒氣，還帶著淚痕，言行與往常不同，不免也慌了，急忙追問發生了什麼。襲人定了定神，哭著說：“不知道紫鵑姑奶奶說了些什麼話，我們寶玉眼珠也直了，手腳也涼了，話也不說了，李媽媽掐他也不疼，已經死了大半截了！連李媽媽都說不行了，在那裡放聲大哭，隻怕現在都已經沒氣了。”
黛玉一聽，李媽媽是有經驗的老媽媽，她說不行，那定然是凶多吉少。她哇的一聲，把剛喝的藥全吐了出來，接著撕心裂肺地咳嗽起來，臉漲得通紅，頭發散亂，眼睛紅腫，心跳加速，喘得抬不起頭來。紫鵑忙上前捶背，黛玉趴在枕頭上喘了半天，推著她說：“你不用捶了，乾脆拿繩子來勒死我好了！”紫鵑哭著說：“我沒說什麼，不過是說了幾句玩笑話，誰知道他就當真了。”
襲人生氣地說：“你還不知道他？那傻子常把玩笑當真。”黛玉催促道：“你到底說了什麼，趁早去解釋解釋，他或許還能醒過來。”紫鵑聽了，趕緊跟著襲人去了怡紅院，此時賈母、王夫人等人都已趕到。
賈母一見紫鵑，氣得眼睛冒火，指著她罵：“你這臭東西，到底和他說了什麼？”紫鵑忙解釋：“我沒說什麼，不過是幾句玩笑話。”這時，寶玉瞥見紫鵑，哎呀一聲哭了出來。眾人見他有了反應，才都鬆了口氣。
賈母以為是紫鵑得罪了寶玉，便拉著紫鵑讓寶玉打，誰知寶玉一把拉住紫鵑，死活不肯放手，直勾勾地望著她說：“要走，一定要帶著我呀！”大家這才聽明白，原來是紫鵑說要回蘇州的緣故。賈母流著淚說：“我還以為有什麼要緊事，原來是句玩笑話。”又埋怨紫鵑：“你這孩子平日裡聰明伶俐，也知道他有呆病根兒，平白無故騙他乾什麼？”
薛姨媽連忙勸說：“寶玉本就心思重，林姑娘又是從小一起長大的，他們倆的感情和別的姐妹不一樣。突然說一個要走，別說他是實心眼的傻孩子，就算是鐵石心腸的大人也要傷心。這也不是什麼大病，老太太、姨太太隻管保重身體，他吃一兩副藥就好了。”（紫鵑或許是想試探寶玉的真心，既是為黛玉的將來考慮，也是為自己打算——丫鬟能跟著小姐嫁個好人家，實在難得。隻是這種玩笑太過冒險，玩笑不能涉及正事，否則容易弄假成真，樂極生悲。）
正說著，有人通報林之孝家的和單大良家的來看望寶玉。賈母說：“難為她們想著，讓她們進來看看吧。”寶玉一聽到“林”字，立刻又踢又鬨：“不得了，林家的人來接她了，快打出去！”賈母忙跟著說：“打出去，打出去！”又安慰他：“那不是林家的人，林家的人都死絕了，沒人來接她，你隻管放心。”
寶玉哭著說：“不管是誰，除了林妹妹，誰都不許姓林！”賈母慌忙說：“沒有姓林的來，凡是姓林的，我都打走了。”又吩咐眾人：“以後別讓林之孝家的進園子，你們也不許提‘林’字，好孩子們，都記住我的話。”大家趕緊答應，想笑又不敢笑。
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