，賈母等人從宮裡回來了，見了薛姨媽，先問起薛蟠的事，薛姨媽又講了一遍。寶玉在旁邊聽到蔣玉菡的名字，心裡想：“他既然回了京城，怎麼不來看看我？”又瞥見寶釵沒來，心裡很是奇怪，呆呆地胡思亂想。還好這時黛玉過來問好，寶玉心裡才高興些，把剛才的念頭忘了。
在老太太那裡吃了晚飯，薛姨媽就住在了賈母的套間裡。寶玉回到怡紅院，換了衣服，忽然想起蔣玉菡送的汗巾，就問襲人：“你還記得那年蔣玉菡送我的那條紅汗巾子嗎？還有沒有？”襲人說：“我放著呢，問這個乾什麼？”寶玉說：“隨便問問。薛大爺就是因為跟些不三不四的人混在一起，才鬨出人命來，真是可惜。”
襲人說：“你還提這些乾什麼？有這閒心，不如好好念念書。一個人知書達理，才能往上走，就是心愛的人來了，也會敬重你。”寶玉一聽，連忙說：“哎呀，剛才在老太太那邊人多，沒來得及和林妹妹說話，她也沒理我，我得去一趟。”說著抬腿就走。
襲人趕緊喊：“快些回來，別又鬨到半夜！”寶玉也不答話，低著頭直奔瀟湘館。黛玉正靠在桌上看書，寶玉走到跟前笑著說：“妹妹早回來了。”黛玉笑著說：“你不理我，我還在那裡乾什麼？”
寶玉忙解釋：“人那麼多，我插不上嘴，不是故意不理你。”他湊過去看黛玉的書，上麵的字一個也不認識，有個大字旁邊加了一勾，中間還添了個“五”字，還有個“五”字上頭加“六”字、下頭加“木”字的，便奇怪地問：“妹妹最近進步真快，都看起天書來了？”
黛玉“噗嗤”一笑：“你還是個讀書人，連琴譜都不認識？”寶玉說：“我從來沒見你彈過琴，我們書房裡掛著好幾張琴，前年來了個先生，叫什麼嵇好古，老爺請他彈了一曲，他拿下琴來說都不能用了，還說改天帶琴來請教，後來也沒來，想必是老爺不懂琴，他不肯來了。妹妹你真會彈琴？”
黛玉說：“也不算真會，前天身體好些，在大書架上翻出一套琴譜，上麵講的琴理很深刻，手法也說得明白，真是古人靜心養性的好東西。我在揚州時聽過講解，也學過幾天，隻是後來沒練習，都忘了，真是‘三天不彈，手生荊棘’。”
她又說：“書上說，師曠彈琴能招來風雷龍鳳，孔聖人向師襄學琴，彈了多次後，就揣摩出作曲的是周文王，伯牙彈琴，鐘子期能聽出‘高山流水’，這就是知音。”說到這裡，她眼皮微微一動，慢慢低下了頭。
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寶玉聽得高興，著急地說：“好妹妹，你說得太有趣了，隻是這些字我都不認識，你教我幾個吧。”黛玉說：“不用教，一說你就明白。那個大字加一勾、中間一個‘五’字的，‘大’是左手大拇指按琴上的九徽，‘一勾’加‘五’字是右手勾五弦，不是一個字，是一個音調，很容易的。還有‘吟、揉、綽、注、撞、走、飛、推’這些，都是彈琴的手法。”
寶玉更激動了，手舞足蹈地說：“好妹妹，你現在就教我彈吧！”黛玉解釋：“古琴是象征道德的樂器，不能隨便亂彈。彈琴是為了修身養性、去除邪念，古人彈琴，必須找幽靜的地方，比如高樓、樹林、高山、河邊，還要等到清風明月的時候，點上香，靜坐片刻，心氣平和了，才能和道相通。”
“古人說‘知音難遇’，如果沒有知音，寧可對著清風明月、蒼鬆怪石、野鶴閒雲彈奏一曲，寄托心情，才算不辜負古琴。另外，還要衣帽整齊，穿上禮服，洗淨手，點上香，坐在榻上，把琴放在桌案上，雙手從容抬起，這樣身心才算端正。”
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