娥俱耐冷，月中霜裡鬥嬋娟’嗎？”寶玉點頭：“可不是嘛，這名字新奇雅致，正合此時景象。”
雪雁端來茶，寶玉喝著等候，黛玉寫完經書，站起來說：“怠慢你了。”寶玉笑著說：“妹妹還是這般客氣。”他打量著黛玉，見她穿著月白繡花小毛皮襖、銀鼠坎肩，頭上挽著隨意的雲髻，隻插著一支赤金簪，腰係粉紅繡花棉裙，清麗得像帶露的蓮花。
寶玉又問：“妹妹這兩天彈琴了嗎？”黛玉說：“兩天沒彈了，寫字都覺得手冷，哪裡還顧得上彈琴。”寶玉說：“不彈也好。琴雖高雅，卻不算吉祥物件，從沒聽說誰靠彈琴彈出榮華富貴、健康長壽，反倒多是彈出憂愁傷心來的。再說彈琴還要記譜，太費心神，妹妹身體柔弱，還是少操心為好。”
黛玉抿著嘴笑，寶玉這話雖俗，卻是為她著想。寶玉又指著牆上的琴問：“這琴怎麼這麼短？”黛玉說：“這是我小時候學琴時特意做的，別的琴夠不著。雖比不上蔡邕的焦尾琴，卻也精致，音韻清亮。”
寶玉問：“妹妹這幾天寫詩了嗎？”黛玉說：“詩社散了，就沒怎麼寫了。”寶玉笑著說：“別瞞我了，我聽見你吟誦‘不可惙，素心如何天上月’，聲音配著琴聲，格外清亮。”黛玉忙問：“你怎麼聽見的？”寶玉說：“那天從蓼風軒過來，聽見你彈琴吟詩，怕打擾你，聽了一會兒就走了。我還想問你，前邊是平韻，後來怎麼換了仄韻？”黛玉說：“隨心而寫，想到哪裡寫到哪裡，沒按格律來。”
寶玉恍然大悟：“原來如此，可惜我不懂音律，白聽了一場。”黛玉低聲說：“古來知音能有幾個？”寶玉聽了，怕自己冒失傷了她的心，坐了一會兒，心裡有許多話，卻不知如何開口。黛玉也覺得剛才的話過於冷淡，一時也沒了言語。
寶玉站起來說：“妹妹坐著，我去三妹妹那裡看看。”黛玉說：“你見了三妹妹，替我問好。”寶玉應著，轉身離開了瀟湘館。
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黛玉送到門口，回來後悶悶地坐著，心想寶玉近來說話吞吞吐吐、忽冷忽熱，不知是什麼意思。紫鵑進來收拾筆墨，見她神色恍惚，問：“姑娘不寫經書了？我把筆硯收起來吧。”黛玉說：“收起來吧。”說著走到炕上躺下，想放下帳子。
紫鵑和雪雁剛要出去，就聽見雪雁低聲對紫鵑說：“姐姐，我聽到一個消息，你可別到處說。”紫鵑好奇地問：“什麼消息？”雪雁往屋裡努努嘴，拉著紫鵑到門外台階下，小聲說：“寶玉定親了！怪不得他最近心事重重的。”
紫鵑嚇了一跳：“這是從哪裡聽來的？別是假的吧。”雪雁說：“千真萬確，我聽侍書說的。她說寶玉的親事已經定了，是個知府家的姑娘，家境富足，人才也好，是東府裡的王大爺做的媒。”紫鵑皺著眉：“家裡沒人提起過啊，怎麼會突然定親？”雪雁說：“侍書說這是老太太的意思，不讓聲張，還囑咐我千萬別泄露。”
正說著，屋裡的鸚鵡突然叫道：“姑娘回來了，快倒茶來！”兩人嚇了一跳，回頭見沒人，罵了鸚鵡一聲，走進屋裡。隻見黛玉氣喘籲籲地坐在椅子上，臉色蒼白。紫鵑沒話找話：“姑娘渴不渴？喝點水吧。”黛玉問：“你們剛才在外麵說什麼？”
兩人不敢隱瞞，隻好把聽來的消息說了。黛玉聽了，隻覺得渾身像掉進了冰海裡，手腳冰涼。她思前想後，想起前日做的噩夢，千愁萬緒湧上心頭，竟覺得不如一死了之，免得看這些傷心事。又想到自己無父無母，孤苦無依，便打定主意糟蹋身體，早死早解脫。
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