讀書人的共同愛好——他們厭煩官場的複雜，又比較熟悉農村生活，很多當官的人的父母妻兒都在農村，根就在農村。就算現在的城市人，往上數幾代也都是農村人，隻是現在的根已經不沾泥土了，他們喜歡的是農家樂旅遊，而不是真正的農村生活。
正說著，有個丫鬟來報：“花自芳的女人進來請安。”王夫人叫她進來，花自芳的女人稟報：“有親戚幫襲人做媒，說的是城南一家姓蔣的，有房子有地有店鋪，姑爺年紀稍微大幾歲，沒娶過媳婦，人長得也是百裡挑一的。”王夫人聽了很願意：“你去答應吧，過幾天再接你妹妹回去。”她又讓人去打聽，都說這家人不錯，就告訴了寶釵，還是請薛姨媽慢慢告訴了襲人。
襲人心裡非常悲傷，卻不敢違抗。她想起寶玉那年到她家，說死也不離開的話，心裡更痛苦。想留下來，沒理由還怕被人笑話；想走，又舍不得和寶玉的情分。薛姨媽和寶釵苦苦勸說，她想：“要是死在這裡，倒辜負了太太的好心，我該死在家裡才對。”於是強忍著悲傷和大家告別，和姐妹們分手時，傷心得肝腸寸斷，懷著死的決心坐車回了家。
見到哥哥和嫂子，她隻是哭泣，說不出話來。花自芳把蔣家的聘禮拿給她看，又指著陪嫁的東西說：“這是太太賞的，這是自家置辦的。”襲人更難開口說別的了。住了兩天，她心想：“哥哥辦事這麼周到，要是死在哥哥家裡，不是害了他嗎？”左右為難，不知道該怎麼辦。在過去，要是在別人家自殺，官府會調查，還會讓那家人背上“凶宅”的名聲，實在不妥。
很快到了結婚的日子，襲人委委屈屈地上了轎，本來打算到了蔣家再想辦法自儘。可到了蔣家，見他們辦事非常認真，全按正妻的規矩來，一進門，丫鬟婆子都稱呼她“奶奶”。她這時候要是自殺，不僅害了人家，還辜負了一片好意。這天晚上，她一直哭著不肯順從，可那位姑爺卻格外柔情蜜意，處處順著她。
第二天打開嫁妝箱子，姑爺看到一條猩紅的汗巾，才知道襲人是寶玉的丫鬟——他原來隻知道媳婦是賈母的丫鬟，沒想到是襲人。這位姑爺不是別人，正是蔣玉菡！他一直感念寶玉的舊情，反倒覺得愧疚，故意把寶玉換給他的那條鬆花綠汗巾拿了出來。襲人看了，才知道新郎是蔣玉菡，越發相信姻緣是前世注定的，這才把自己的心事說了出來。蔣玉菡非常敬佩她，不敢勉強，隻是更加溫柔體貼。這下襲人就算想死死，也沒辦法了。
過去的人把節操看得比命還重要，男人不能投降，女人不能改嫁。在古人看來，“沒辦法”三個字不能推脫死的責任，所以襲人的名字列在“又副冊”裡。前人有詩說：“千古艱難唯一死，傷心豈獨息夫人。”意思是自古以來，最艱難的事就是一死，這世上傷心的難道隻有息夫人一個人嗎？傷心歸傷心，死確實很難。現在的人觀念不同，對生死的看法也不一樣了。息夫人是春秋時期息國君主的夫人，容貌美麗，被稱為“桃花夫人”。楚國滅掉息國後，她被楚文王擄去做妾，生了兩個兒子，卻始終不和楚王說話。楚王問她原因，她回答：“一個女人伺候兩個丈夫，就算不能死，還有什麼話可說？”最後她還是自殺了。
再說賈雨村因為貪汙被抓判罪，遇到大赦，被撤銷了所有官職待遇，成了老百姓。他讓家裡人先走，自己帶著一個小仆人和一車行李，來到急流津覺迷渡口——這個地方他好像來過一次。佛家把“迷”比作海，把“覺悟”比作渡口，“覺迷渡口”就是引導迷途的人走向覺悟的地方。
這時，一個道士從草棚裡出來，迎著他拱手行禮。賈雨村認出來是甄士隱，連忙回禮。甄士隱說：“賈先生一向可好？”賈雨村說：“老仙長到底是不是甄老先生？上次為什麼不相認？後來我聽說草亭子被燒了，非常擔心。今天有幸再見，更佩服老仙翁道行高深，我自己太愚蠢，才落到今天這個地步。”
甄士隱說：“以前你當了大官，我怎麼敢認你？人的一生，富貴貧賤都不是偶然的，今天能再見也是奇事。這裡離我的草庵不遠，請到裡麵坐坐談談？”賈雨村高興地答應了，兩人一起往前走，小仆人趕著車跟在後麵。到了一座茅草屋前，甄士隱讓賈雨村進屋坐下，小童子端上茶水。賈雨村請教怎麼才能超脫塵世，甄士隱說：“都是一念之差。先生從繁華俗世來，難道不知道那裡有個寶玉嗎？”賈雨村說：“怎麼不知道？現在人們都傳說他出家了，我也和他來往過幾次，沒想到他竟然這麼堅決地離開俗世。”
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