【一 青衫磊落險峰行】
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青光閃動，一柄青鋼劍倏地刺出，指向中年漢子左肩，使劍少年不待劍招用老，腕抖劍斜，劍鋒已削向那漢子右頸。那中年漢子豎劍擋格，錚的一聲響，雙劍相擊，嗡嗡作聲，震聲未絕，雙刃劍光霍霍，已拆了三招。中年漢子長劍猛地擊落，直斬少年頂門。那少年避向右側，左手劍訣斜引，青鋼劍疾刺那漢子大腿。
兩人劍法迅捷，全力相搏。
練武廳東邊坐著二人。上首是個四十左右的中年道姑，鐵青著臉，嘴唇緊閉。下首是個五十餘歲的老者，右手撚著長須，神情甚是得意。兩人的座位相距一丈有餘，身後各站著二十餘名男女弟子。西邊一排椅子上坐著十餘位賓客。東西雙方的目光都集注於場中二人的相鬥。
眼見那少年與中年漢子已拆到七十餘招，劍招越來越緊，兀自未分勝敗。突然中年漢子長劍揮出，用力猛了，身子微晃，似欲摔跌。西邊賓客中一個身穿青衫的年輕男子忍不住“嗤”的一聲笑。他隨即知道失態，忙伸手按住了口。
便在這時，場中少年左手揮掌拍出，擊向那漢子後心。那漢子跨步避開，手中長劍驀地圈轉，喝一聲：“著！”那少年左腿中劍，一個踉蹌，長劍在地下一撐，站直身子待欲再鬥，那中年漢子已還劍入鞘，笑道：“褚師弟，承讓，承讓，傷得不厲害麼？”那少年臉色蒼白，咬著嘴唇道：“多謝龔師兄劍下留情。”
那長須老者滿臉得色，微微一笑，說道：“東宗已勝了三陣，看來這‘劍湖宮’又要讓東宗再住五年了。辛師妹，咱們還得比下去麼？”坐在他上首的那中年道姑強忍怒氣，說道：“左師兄果然調教得好徒兒。但不知左師兄對‘無量玉壁’的鑽研，這五年來可已大有心得麼？”長須老者向她瞪了一眼，正色道：“師妹怎地忘了本派的規矩？”那道姑哼了一聲，便不再說下去了。
這老者姓左，名叫子穆，是“無量劍”東宗的掌門。那道姑姓辛，道號雙清，是“無量劍”西宗掌門。其地是大理國無量山中，其時是大宋元祐年間。
“無量劍”原分東、北、西三宗，北宗近數十年來已趨式微，東西二宗卻均人材鼎盛。“無量劍”於五代後漢年間在南詔無量山創派，掌門人居住無量山劍湖宮。自於大宋仁宗年間分為三宗之後，每隔五年，三宗門下弟子便在劍湖宮中比武鬥劍，獲勝的一宗可在劍湖宮居住五年，至第六年上重行比試。五場鬥劍，贏得三場者為勝。這五年之中，敗者固極力鑽研，以圖在下屆劍會中洗雪前恥，勝者也絲毫不敢鬆懈。北宗於數十年前獲勝而入住劍湖宮，五年後敗陣出宮，掌門人率領門人遷往山西，此後即不再參預比劍，與東西兩宗也不通音問。數十年來，東西二宗互有勝負。東宗勝過五次，西宗勝過三次，這次是第九次比劍。那龔姓中年漢子與褚姓少年相鬥，已是本次比劍中的第四場，姓龔的漢子既勝，東宗四賽三勝，第五場便不用比了。
西首錦凳上所坐的則是別派人士，其中有的是東西二宗掌門人共同出麵邀請的公證人，其餘則是前來觀禮的嘉賓。這些人都是雲南武林中的知名之士。坐在最下首的那個青衣少年卻是個無名之輩，偏是他在那龔姓漢子佯作失足時失聲發笑。
這少年乃隨滇南普洱老武師馬五德而來。馬五德是大茶商，豪富好客，頗有孟嘗之風，江湖上落魄的武師前去投奔，他必竭誠相待，因此人緣甚佳，武功卻是平平。左子穆聽馬五德引見之時說這少年姓段，段姓是大理國的國姓，大理境內姓段的成千成萬，左子穆當時聽了也不以為意，心想他多半是馬五德的弟子，這馬老兒功夫稀鬆平常，教出來的弟子還高得到哪裡去，連“久仰”兩字也懶得說，隻拱了拱手，便肅賓入座。不料這年輕人不知天高地厚，當左子穆的得意弟子出招誘敵之時，竟失笑譏諷。
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