【八 虎嘯龍吟】
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鎮南王府內堂之中，善闡侯高昇泰還報，鐘萬仇夫婦及秦紅棉已離府遠去。鎮南王妃刀白鳳掛念愛子，說道：“皇上，那萬劫穀的所在，皇上可知道麼？”保定帝段正明道：“萬劫穀這名字，今日首次聽見，但想來離大理不遠。”刀白鳳急道：“聽那鐘萬仇之言，似乎這地方甚為隱秘，隻怕不易尋找。譽兒要是在敵人手中久了……”保定帝微笑道：“譽兒嬌生慣養，不知人間險惡，讓他多經曆一些艱難，磨練磨練，也未始沒有益處。”刀白鳳甚是焦急，卻已不敢多說。
保定帝向段正淳道：“淳弟，拿些酒菜出來，犒勞犒勞咱們。”段正淳道：“是！”吩咐下去，片刻間便滿席山珍海味。保定帝命各人同席共飲。
大理是南鄙小邦，國中百族雜處，擺夷族人數最多，鎮南王妃刀白鳳便是擺夷人。國人受中原教化未深，諸般朝儀禮法，本就遠較大宋寬簡。保定帝更為人慈和，隻消不是在朝廷廟堂之間，一向不喜拘禮，因此段正淳夫婦與高昇泰三人便入座下首相陪。
飲食之間，保定帝絕口不提適才事情。刀白鳳雙眉深蹙，食而不知其味。黎明時分，門外侍衛稟道：“巴司空參見皇上。”段正明道：“進來！”門帷掀起，一個又瘦又矮的黑漢子走了進來，躬身向保定帝行禮，說道：“啟奏皇上：那萬劫穀過善人渡後，經鐵索橋便到了，須得自一株大樹的樹洞中進穀。”
刀白鳳拍手笑道：“早知有巴司空出馬，哪有尋不到敵人巢穴之理？我也不用耽這半天心啦。”那黑漢子微微躬身，道：“王妃過獎。巴天石愧不敢當。”
這黑瘦漢子巴天石雖形貌不揚，卻是個十分精明能乾的人物，曾為朝廷立下不少功勞，目下在大理國位居司空。司徒、司馬、司空三公之位，在朝中極為尊榮。巴天石武功卓絕，尤其擅長輕功，這次奉保定帝之命探查敵人的駐足之地，他暗中跟蹤鐘萬仇一行，果然查到了萬劫穀的所在。
保定帝微笑道：“天石，你坐下吃個飽，咱們這便出發。”巴天石深知皇上不喜人對他跪拜，對臣子愛以兄弟朋友稱呼，倘若臣下過份恭謹，他反要著惱，當下答應一聲，捧起飯碗便吃。他身材瘦瘦小小，滴酒不飲，飯量卻大得驚人，片刻間便連吃了七大碗飯。段氏兄弟、高昇泰和他相交日久，自不以為異。
巴天石一吃完，站起身來，伸衣袖一抹嘴上油膩，說道：“臣巴天石引路。”當先走出。保定帝、段正淳夫婦、高昇泰隨後魚貫而出。出得鎮南王府，見褚古傅朱四大護衛已牽了馬匹在門外侍候，另有數十名從人捧了保定帝等的兵刃站在其後。
段氏祖先是涼州人氏，以中原武林世家在大理得國，數百年來不失祖宗遺風。段正明、正淳兄弟雖富貴無極，仍時時微服出遊，遇到武林中人前來探訪或尋仇，也必按照武林規矩對待，從不擺皇室架子。保定帝這日禦駕親征，眾隨從見得多了，人人均已換上常服，在不識者眼中，隻道是縉紳大戶帶了從人出遊而已。
刀白鳳見巴天石的從人之中，有二十幾名帶著大斧長鋸，笑問：“巴司空，咱們去做木匠起大屋嗎？”巴天石道：“鋸樹拆屋。”
一行人所乘都是駿馬，奔行如風，未到日中，已抵萬劫穀外的樹林。巴天石指揮從人，將擋路的大樹砍倒鋸開。來到穀口，保定帝指著那株漆著“姓段者入此穀殺無赦”的大樹，笑道：“這萬劫穀主人，跟咱家好大的怨仇哪！”段正淳卻知鐘萬仇是怕自己進穀去探訪甘寶寶，向妻子斜目瞧去，見她隻是冷笑。
四名漢子提著大斧搶上，片刻間便將那株數人合抱的大樹砍倒了。
巴天石命眾人牽馬在穀口相候。
褚、古、傅、朱四大護衛當先而行，其後是巴天石與高昇泰，又其後是鎮南王夫婦，保定帝走在最後。進得萬劫穀後，四下靜悄悄地，無人出迎。巴天石按照江湖規矩，手持段正明、段正淳兩兄弟的名帖，大踏步來到正屋之前，朗聲說道：“大理國段氏兄弟，前來拜會鐘穀主。”
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