【第二章 中國史的年代】
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講曆史要知道年代，正和講地理要知道經緯線一般。有了經緯線，才知道某一地方在地球麵上的某一點，和其餘的地方距離如何，關係如何。有了年代，才知道某一件事發生在悠遠年代中的某一時，當時各方麵的情形如何，和其前後諸事件的關係如何。不然，就毫無意義了。
正確的年代，源於（一）正確，（二）不斷的記載。中國正確不斷的記載，起於什麼時候呢？那就是周朝厲、宣兩王間的共和元年。下距民國紀元2752年，公曆紀元841年，在世界各國中，要算是很早的了。但是比之於人類的曆史，還如小巫之見大巫。世界之有人類，其正確的年代雖不可知，總得在四五十萬年。曆史確實的紀年，隻有2000餘年，正像人活了100歲，隻記得一年不到的事情，要做正確的年譜，就很難了。雖然曆史無完整的記載，曆史學家仍有推求之法。那便是據斷片的記載，涉及天地現象的，用曆法推算。中國用這方法的也很多。其中較為通行的，一為《漢書·律曆誌》所載劉歆之所推算，一為宋朝邵雍之所推算。劉歆所推算：周朝867年，殷朝629年，夏朝432年，虞舜在位50年，唐堯在位70年。周朝的滅亡，在民國紀元前2167年，公曆紀元前256年，則唐堯的元年，在民國紀元前4215年，公曆紀元前2305年。據邵雍所推算，則唐堯元年，在民國紀元前4268年，公曆紀元前2357年。據曆法推算，本是極可信據的，但前人的記載，未必儘確，後人的推算，也不能無誤，所以也不可儘信。不過這所謂不可信，僅係不密合，論其大概，還是不誤的。《孟子·公孫醜下篇》說：“由周而來，七百有餘歲矣。”《儘心下篇》說：“由堯、舜至於湯，五百有餘歲；由湯至於文王，五百有餘歲；由文王至於孔子，五百有餘歲。”樂毅報燕惠王書，稱頌昭王破齊之功，說他“收八百歲之蓄積”。《韓非子·顯學篇》說：“殷、周七百餘歲，虞、夏二千餘歲。”（此七百餘歲但指周言）都和劉歆、邵雍所推算，相去不遠。古人大略的記憶，十口相傳，是不會大錯的。然則我國曆史上可知而不甚確實的年代，在4000年以上。
自此以上，連斷片的記錄，也都沒有，則隻能據發掘所得，推測其大略，是為先史時期。人類學家以人類所用的工具，分別它進化的階段，最早的為舊石器時期，次之為新石器時期，都在有史以前，更次之為青銅器時期，更次之為鐵器時期，就在有史以後了。我國近代發掘所得，據考古學家的推測：周口店的遺跡，約在舊石器前期之末，距今兩萬五千年至七萬年。甘、青、河南遺跡，早的在新石器時期，在公曆紀元前2600至3500年之間；晚的在青銅器時期，在公曆紀元前1700至2600年之間。案
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