第二十九章　明朝的盛衰

深入，直抵南京。北邊自也先死後，瓦剌複衰，韃靼部落入據河套，謂之“套寇”。明朝迄無善策。至世宗時，成吉思汗後裔達延汗複興，擊敗套寇，統一蒙古。達延汗四子，長子早死。達延汗自與其嫡孫卜赤徙牧近長城，稱為插漢兒部，就是現在的察哈爾部。次子為套寇所殺。三子係征服套寇的，有兩子：一為今鄂爾多斯部之祖，亦早死。一為阿勒坦汗，《明史》稱為俺荅，為土默特部之祖。第四子留居漠北，則為喀爾喀三部之祖（車臣、土謝圖、劄薩克圖。其三音諾顏係清時增設）。自達延汗以後，蒙古遂成今日的形勢了，所以達延汗亦可稱為中興蒙古的偉人。俺荅為邊患是最深的。世宗時，曾3次入犯京畿。有一次，京城外火光燭天，嚴嵩竟騙世宗，說是民家失火，其蒙蔽，亦可謂駭人聽聞了。世宗崩，穆宗立，未久而死。神宗立，年幼，張居正為相。此為明朝中興的一個好機會。當穆宗時，俺荅因其孫為中國所得，來降，受封為順義王，不複為邊患。插漢兒部強盛，高拱為相，任李成梁守遼東，戚繼光守薊鎮以敵之。成梁善戰，繼光善守，張居正相神宗，益推心任用此二人，東北邊亦獲安靜。明朝政治，久苦因循。張居正則能行嚴肅的官僚政治。下一紙書，萬裡之外，無敢不奉行唯謹者，所以吏治大有起色。百孔千瘡的財政，整理後亦見充實。惜乎居正為相不過10年，死後神宗親政，又複昏亂。他不視朝至於20餘年。群臣都結黨相攻。其時無錫顧憲成，居東林書院講學，喜歡議論時政，於是朝廷上的私黨，和民間的清議，漸至糾結而不可分。神宗信任中官，使其到各省去開礦，名為開礦，實則借此索詐。又在窮鄉僻壤，設立稅使，騷擾無所不至。日本豐臣秀吉犯朝鮮，明朝發大兵數十萬以援之，相持凡7年，並不能卻敵，到秀吉死，日本兵才自退。神宗死後，熹宗繼之。信任宦官魏忠賢，其專橫又為前此所未有。統計明朝之事，自武宗以後，即已大壞，而其中世宗、神宗，均在位甚久。武宗即位，在1506年，熹宗之死，在1627年，此122年之中，內憂外患，迭起交乘，明事已成不可收拾之局。思宗立，雖有誌於振作，而已無能為力了。