掩耳盜鈴的。當明初，中國西南的疆域，實還包括今伊洛瓦底江流域和薩爾溫、眉公兩江上遊（看《明史·西南土司傳》可知）。但中國對於西南，實力並不充足，所以安南暫合而複離，而緬甸亦卒獨立為國。中國實力所及，西不過騰衝，南不越普洱，遂成為今日的境界了。1767年，清高宗因緬甸犯邊，發兵征之敗沒。1769年，又派大兵再舉，亦僅因其請和，許之而還。這時候，暹羅為緬甸所滅。後其遺臣中國人鄭昭，起兵複國，傳其養子鄭華，以1786年受封於中國，緬甸怕中國和暹羅夾攻它，對中國才漸恭順。安南之王黎氏，明中葉後為其臣莫氏所篡。清初複國，頗得其臣阮氏之力，而其臣鄭氏，以國戚執政，阮氏與之不協，乃南據順化，形同獨立。後為西貢豪族阮氏所滅。是為新阮，而順化之阮氏，則稱舊阮。新阮既滅舊阮，又入東京滅鄭氏，並廢黎氏。黎氏遺臣告難中國。高宗於1788年為之出兵，擊破新阮，複立黎氏。然旋為新阮所襲敗，乃因新阮的請降，封之為王。總而言之，中國用兵於後印度，天時地利，是不甚相宜的，所以曆代都無大功，到清朝還是如此。清朝用兵域外，雖不得利，然其在湘西、雲、貴、四川各省，則頗能竟前代所未竟之功。在今湖南、貴州間，則開辟永順、乾州、鳳皇、永綏、鬆桃各府、廳，在雲南，則將烏蒙、烏撒、東川、鎮雄各土官改流（烏蒙，今雲南昭通縣。烏撒，今貴州威寧縣），在貴州，則平定以古州為中心的大苗疆（古州，今榕江縣），這都是明朝未竟的餘緒。四川西北的大小金川（大金川，今理番縣的綏靖屯。小金川，今懋功縣），用兵凡5年，糜餉至7000萬，可謂勞費已甚，然綜合全局看起來，則於西南的開拓，仍有裨益。
清朝的衰機，可說是起於乾隆之世的。高宗性本奢侈，在位時6次南巡，耗費無藝。中歲後又任用和珅，貪瀆為古今所無。官吏都不得不剝民以奉之，上司誅求於下屬，下屬虐取於人民，於是官方大壞。清朝曆代的皇帝，都是頗能自握魁柄，不肯授權於臣下的。他以異族入主中原，漢族真有大誌的人，本來未必幫他的忙。加以他們予智自雄，折辱大臣，摧挫言路，抑壓士氣，自然愈形孤立了。所以到乾、嘉之間，而局麵遂一變。
