支配的。當時的通商，雖於國計民生無大關係，而在官和商，則都是大利之所在，如何肯禁止？既以其為私利所在而保存之，自然對於外人，不肯不剝削，就伏下了後來五口通商的禍根。海路的交通，在初期，不過是通商傳教的關係，至陸路則自始即有政治關係。北方的侵略者，乃蒙古高原的民族，而非西伯利亞的民族，這是幾千年以來，曆史上持續不變的形勢。但到近代歐洲的勢力向外發展時，其情形也就變了。15世紀末葉，俄人脫離蒙古的羈絆而自立。其時可薩克族（Kazak，哈薩克）又附俄，為之東略。於是西伯利亞的廣土，次第被占。至明末，遂達鄂霍次克海。騷擾且及於黑龍江。清初因國內未平，無暇顧及外攘。至三藩既平，聖祖乃對外用兵。其結果，乃有1688年的《尼布楚條約》。訂定西以額爾古納河，東自格爾必齊河以東，以外興安嶺為界，俄商得3年一至京師。此約中國得地極廣，然俄人認為係用兵力迫脅而成，心懷不服，而中國對邊陲，又不能實力經營，遂伏下鹹豐時戊午、庚申兩約的禍根。當《尼布楚條約》訂時，中、俄的邊界問題，還隻限於東北方麵。其後外蒙古歸降中國（前此外蒙古對清，雖曾通商，實僅羈縻而已），於是俄、蒙的界務，亦成為中、俄的界務。乃有1727年的《恰克圖條約》，規定額爾古訥河以西的邊界，至沙賓達巴哈為止。自此以西，仍屬未定之界。至1755、1759兩年，中國次第平定準部、回部，西北和俄國接界處尤多，其界線問題，亦延至鹹豐時方才解決。
近代歐人的到廣東來求通商，事在1516年，下距五口通商時，業經300餘年了。但在五口通商以前，中國迄未覺得其處於另一個不同的世界中，還是一守其閉關獨立之舊。清開海禁，事在1685年。於澳門、漳州、寧波、雲台山設關4處。其後寧波的通商，移於定海，而貿易最盛於廣東。當時在中國方麵，貿易之權，操於公行之手，剝削外人頗深。外人心抱不平，乃舍粵而趨浙。1758年，清高宗又命把浙海關封閉，驅歸廣東。於是外人之不平更甚。英國曾於1792、1810年兩次派遣使臣到中國，要求改良通商辦法，均未獲結果。其時中國官吏並不能管理外人，把其事都交給公行。官吏和外人的交涉，一切都係間接。自1781年以後，英國在中國的貿易，為東印度公司所專。其代理人，中國謂之大班，一切交涉，都是和他辦的。1834年，公司的專利權被廢止。中國說散商不便製馭，傳令其再派大班。英人先後派商務監督和領事前來，中國都仍認為是大班，官廳不肯和他平等交涉。適會鴉片輸入太甚，因輸出入不相抵，銀之輸出甚多。銀在清朝是用為貨幣的，銀荒既甚，財政首受其影響。遂有1839年林則徐的燒煙。中、英因此釀成戰釁。其結果，於1842年在南京訂立條約。中國割香港，開廣州、廈門、福州、寧波、上海五口通商。廢除行商。中、英兩國官員，規定了交際禮節。於是前此以天朝自居，英國人在陸上無根據地，及貿易上的製限都除去了。英約定後，法、美、瑞典，遂亦相繼和中國立約。唯俄人仍不許在海口通商。中西積久的隔閡，自非用兵力迫脅，可以解除於一時。於是又有1857年的衝突。廣州失陷，延及京、津。清文宗為之出奔熱河。其結果，乃有1858年和1860年《天津》《北京》兩條約。此即所謂鹹豐戊午、庚申之役。此兩次的英、法條約，係將五口通商以後外人所得的權利，做一個總結束的。領事裁判，關稅協議，內地通商及遊曆、傳教，外國派遣使臣，都在此兩約中規定。美國的《天津條約》，雖在平和中交換，然因各約都有最惠國條款，所以英、法所享的權利，美國亦不煩一兵而得享之。至於俄國，則自19世紀以還，漸以實力經營東方。至1850年頃，黑龍江北之地，實際殆已儘為所據。至1858年，遂迫脅黑龍江將軍奕山，訂立《愛琿條約》，儘割黑龍江以北，而將烏蘇裡江以東之地，作為兩國共管。1860年，又借口調停英、法戰事，再立《北京條約》，並割烏蘇裡江以東。而西北邊界，應當如何分劃，亦在此約中規定了一個大概。先是伊犁和塔爾巴哈台方麵，已許俄國通商，至是再開喀什噶爾，而海口通商及傳教之權，亦與各國一律。而且規定俄人得由恰克圖經庫倫、張家口進京。京城和恰克圖間的公文，得由台站行走。於是蒙古、新疆的門戶，亦洞開了。總而言之：自1838年林則徐被派到廣東查辦海口事件起，至1860年各國《北京條約》訂立為止，而中國初期與外國交涉的問題，告一結束。其所解決的，為（一）西人得在海口通商，（二）赴內地通商、遊曆、傳教，（三）稅則，（四）審判，（五）沿海航行，（六）中、俄陸路通商，及（七）邊界問題。
