好生照料，暫且收監。
退堂之後，曹文海換上便裝，扮作算卦先生，深入鄉間微服私訪。一連走訪了三四天，在嶺北村北邊二十裡外的一個山溝茶館裡，他聽到了關鍵線索。
幾個茶客正在議論溫家兄弟的案子。有人說：“溫老大溫老二都是好人哪，說溫老二奸殺嫂子，鬼都不信。”另一人說：“那他是屈打成招。真凶是誰？我看馮大賴那小子就挺可疑。”
曹文海耳朵豎了起來。
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那人接著說：“馮大賴，案發之後就失蹤了，活不見人死不見屍。這小子平素就橫行鄉裡，調戲婦女，無惡不作。我看八成是他乾的，畏罪潛逃了。”
曹文海不動聲色，回到縣衙，即刻發下火簽，命人緝拿馮大賴。沒出兩天，差人在一家賭場裡把他堵了個正著。
馮大賴被帶上公堂。曹文海端坐案後，一言不發，隻用兩眼盯著他。馮大賴跪在堂下，隻覺得那兩道目光像兩把刀子直戳心窩，冷汗順著脊梁往下淌。大堂上靜得隻聽見他自己的心跳聲。
曹文海猛地一拍驚堂木：“馮大賴！還不把殺死桂香之事從實招來！”
馮大賴猝不及防，脫口而出：“老爺，人沒死！我沒殺人！”
堂上眾人全愣了。曹文海逼問：“什麼叫人沒死？死的那個是誰？說！”
馮大賴知道瞞不住了，一五一十全招了。
原來馮大賴娶了個媳婦朱氏，人送綽號“母夜叉”。這女人比男人還潑，動不動脫光衣裳滿街跑，裝瘋賣傻，無人敢惹。馮大賴受夠了窩囊氣，早就動了殺機，又貪戀朱氏有幾分姿色，一直下不去手。
那天他在賭場喝了酒，躺在山坡樹林邊醒酒，正看見桂香從嶺上下來。大紅衣裳，身段模樣，竟與自己媳婦有幾分相似。馮大賴忽然冒出個念頭：把這女子擄走，再把媳婦殺了，換上這身衣裳，割了腦袋，官府就算找到屍首，也以為是這女子死了。到那時他帶著真桂香遠走高飛，神不知鬼不覺。
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