【第346章 姬昌炸病脫身】
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翌日天光大亮,冀州侯府內外早早便人聲湧動、各司其職。
蘇護一早便吩咐下人規整行裝,行囊簡素規整,看不出半分負罪待罪的窘迫,反倒透著絲絲從容淡定。
府外已備好一輛紋飾精致、軟墊垂簾的豪華馬車。
車幔錦繡鋪陳,用料考究,本是蘇護為愛女妲己精心打造的生日禮物,尚未獻出,便逢變故。
如今女兒要千裡跋涉赴朝歌,蘇護不忍她受一路顛簸之苦,便將此車改作送行之用。
昨夜一整夜,崇侯虎麾下將士未曾停歇,徹底接管了冀州四門防務、府庫錢糧、軍營甲兵,將整座城池的掌控權牢牢攥在手中。
他依昨日所言,將重傷昏迷的蘇全忠交由親軍看管,留置冀州城內養傷,又命弟弟崇黑虎坐鎮城中,全權鎮守冀州、安撫百姓、巡查治安,杜絕一切後患。
諸事安頓妥當,崇侯虎披掛整齊,親率數百精銳親軍,列隊於侯府門前,隻待蘇護父女動身,再與西伯侯姬昌會合,一同奔赴朝歌複命。
不多時,蘇護一身素色官袍,麵色沉靜地牽著蘇妲己緩步走出侯府。
少女眉眼低垂,神色恬淡,看不出忐忑惶恐,唯有眼底深處藏著一絲前路未知的茫然。
父女二人行至隊前靜靜立著,等候遲遲未現身的西伯侯一行人。
晨光漸盛,日頭越升越高,又等了小半個時辰,西岐文武幕僚、護衛軍卒才簇擁著姬昌緩緩姍姍而來。
與昨日溫厚從容、氣度雍容的模樣截然不同。
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今日的姬昌麵色慘白如紙,唇色泛青,眉眼間滿是疲憊倦怠,身形微微虛浮,全然一副重病纏身、氣力不濟的模樣。
散宜生與南宮適分立兩側,小心翼翼攙扶看護,神色皆是憂心忡忡。
蘇護立於一旁冷眼旁觀,將姬昌這番姿態儘收眼底,唇角勾起冷笑,心中了然通透。
崇侯虎見狀,當即快步上前,拱手關切問道:“西伯侯一夜未見,怎得麵色如此難看?莫不是身染重疾?”
姬昌微微抬手,氣息虛浮微弱,說話帶著幾分喘促,看似費儘氣力:
“不瞞北伯侯,老夫年歲漸長,本就偶有風寒舊疾。
此番連日領軍趕路,舟車勞頓、心神緊繃,一直強撐著身子不敢懈怠。
昨日冀州歸降,王命得成、心事落地,緊繃的心神驟然鬆懈,沉屙舊疾便徹底爆發,一夜難眠,渾身酸軟無力,實在難以支撐長途跋涉。”
崇侯虎目光微凝,細細打量姬昌神色,心中一時難辨真偽。
他混跡朝堂、征戰半生,識人無數,看得出姬昌麵色慘白、氣息虛弱不似全然作假。
可昨日姬昌尚且沉穩運籌,一夜之間驟然病重,實在太過蹊蹺。
稍加思忖,他瞬間便想通了關鍵,昨日蘇護當眾那篇捧殺降書、萬民擁戴的場麵,定然讓姬昌心生極致忌憚。
唯恐入了朝歌,被帝辛猜忌擁民自重、暗蓄聲望,這才刻意裝病,想要脫身避禍。
心思通透,崇侯虎卻不點破,隻順勢客氣道:
“既然西伯侯抱恙在身,不如我等暫且停留幾日,待侯爺養好身體,再一同啟程複命不遲,何必勉強自己?”
姬昌聞言,立刻輕輕搖頭,擺出為公著想、高風亮節的姿態:
“萬萬不可。王命在上,限期嚴明,豈能因老夫一身病痛,耽誤朝廷複命大事?
若是耽擱時日,錯過了大王規定的複命期限,致使北伯侯一同擔責受罰,老夫萬萬不敢、亦萬萬不忍。”
他微微喘息,繼續說道:
“不如北伯侯率隊先行,押解蘇護父女入朝複命。老夫留在冀州城中靜養兩日,待身體稍有好轉再做啟程。”
這番話說得極為精妙,全程隻字不提自己畏懼朝歌猜忌、想要脫身避禍。
句句以王命、大局、同僚為重,既保全了自身賢名,又光明正大推脫了入朝之行。
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