車窗外是一片暴風雪。在歪斜傾倒的防雪柵欄上，壓了一層被風舐得光光的、堅硬的雪堆。斷續起伏的雪堆頂上印滿紋路奇異的飛鳥足跡。
一個個的小車站、電線杆和一望無際、白雪覆蓋的單調荒涼草原向北馳去。
波喬爾科夫穿著一件新皮上衣，坐在窗前。窄肩膀、身材乾瘦、象個半大孩子似的克裡沃什雷科夫坐在他的對麵，兩肘撐在小桌上，眺望著窗外景物。他那天真明亮的眼睛裡流露出擔心和期待的神情。拉古京用一把小梳子梳理著稀疏的淡褐色的小連鬢胡子。魁偉健壯的哥薩克米納耶夫在暖氣管上烤著手，身子不斷在座位上扭動。
戈洛瓦喬夫和斯卡奇科夫躺在上鋪，在低聲交談。車廂裡抽煙抽得煙霧騰騰，有點兒涼意。代表團的團員們都覺得去新切爾卡斯克談判毫無成功的把握，所以都沒有談話的興致。車過利哈亞，波喬爾科夫說出了大家共同的心事：“什麼也談不成。我們是達不成任何協議的。”“白跑一趟，”拉古京同意說。
又沉默了半天。波喬爾科夫有規律地搖晃著手腕子，仿佛是在網孔裡來回穿梭子似的。他偶爾看看自己閃著暗淡光澤的皮上衣，欣賞著它。
離新切爾卡斯克越來越近了。米納耶夫看了看地圖上從城市蜿蜒流去的頓河，低聲說道：
“從前，哥薩克在阿塔曼斯基團服完兵役以後，就打發他們回家了。把箱子、自己的家當和馬匹都裝上火車。兵車疾馳而去，快到沃羅涅什的時候，馬上就要第一次越過頓河了，火車司機開始減速，——減到最慢的速度……司機早已知道將要出現的場麵。火車剛開上橋，——我的天呀！……你就瞧吧！哥薩克簡直都象發了瘋：‘頓河！……我們的頓河！靜靜的頓河！生身的父親，養育我們的恩人！烏啦——啊——啊——啊！’他們把製帽、舊軍大衣、軍褲、枕頭套、襯衣和各種零碎東西，從車窗裡，越過橋欄，扔到河裡。他們服役回來了，在犒賞頓河。這時，你就看吧——一頂頂淺藍色的阿塔曼斯基團的製帽，就象天鵝或者花朵一樣，在河上漂蕩……這種習慣是從很久以前就流傳下來的。”
火車的速度漸漸減慢，停了下來。哥薩克們都立起身。克裡沃什雷科夫係著軍大衣的皮帶，勉強地笑了笑，說道：
“好，到家啦！”
“怎麼沒有人歡迎啊！”斯卡奇科夫想開開玩笑。
一個身材高大、威武的大尉門也沒敲，就闖進車廂。他用凶惡、探詢的目光把代表團的成員們打量了一番，故意粗魯地說道：
“我是奉命來接你們的。請吧，布爾什維克老爺們，趕快下車吧。我對於群眾的作為和……你們的安全不承擔任何責任。”
他的目光落在波喬爾科夫身上，說得更正確點——在波喬爾科夫那件皮上衣上停留的時間，要比在其他人身上長得多；然後帶著毫不掩飾的敵意命令道：
“下車吧，快點兒！”“就是他們，這幫壞蛋，背叛哥薩克的叛徒們！”一個留著長胡子的軍官在擠滿了人群的站台上喊道。
波喬爾科夫臉色蒼白，有點兒不知所措地斜睨了克裡沃什雷科夫一眼。克裡沃什雷科夫跟在波喬爾科夫後麵走下車來；他一麵笑著，一麵悄悄地說：
“‘我們不是在一片悅耳的頌揚聲裡，而是在凶狠、野蠻的咒罵中聽到讚語……’費奧多爾，你聽見了嗎？”
波喬爾科夫雖然沒有聽清楚最後的幾個字，不過他還是笑了笑。
一支強大的軍官隊伍護送著他們。迫不及待地想對他們下毒手的人群發瘋似的，一直把他們陪送到區公署。不僅是那些軍官和士官生，甚至還有些普通的哥薩克、衣著華麗的婦女和學生也胡作非為，侮辱代表們。
“你們怎麼能允許他們這樣無禮呀！”情緒激動的拉古京對一個護送他們的軍官說。
那個軍官用憎恨的目光看了他一眼，低聲說道：
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