春汛剛剛開始退落。草地上和菜園的籬笆邊露出了褐色的淤泥土地，四周圍了一圈象花邊似的春汛退去後滯留下來的垃圾：乾蘆葦、樹枝、莎草、去年的樹葉和波浪衝倒的枯樹。頓河兩岸浸到水中的樹林裡的柳樹已經鵝黃嫩綠，枝條垂下象穗子似的柳樹花絮。白楊樹的芽苞含苞欲放，村裡家家院外，泛濫的春水環繞著的紅柳嫩條低垂到水麵上。毛茸茸的、象羽毛未豐的小鴨一樣的黃色芽苞浸在春風吹皺的粼粼碧波中。
黎明，野鵝、海雁和一群群的鴨子遊到菜園邊來覓食。破曉時分，黑鴨象銅管樂似的叫聲在水塘裡響起。晌午的時候，就可以看見，波光粼粼的遼闊的頓河水麵上，波浪在追逐閃著白胸脯嬉水的小水鴨。
這一年飛來的候鳥特別多。打魚的哥薩克每天黎明，當葡萄酒般的霞光染紅了水麵，劃著小船去查看撒下的魚網時，曾多次看到天鵝落在樹林圍繞著的河灣裡休憩。但是赫裡斯托尼亞和馬特維·卡舒林老爹帶回韃靼村的新聞卻令人覺得有點兒太希罕了：他們家裡需要兩根小橡木杆，便一同到官樹林裡去挑選；穿過小樹林的時候，從山溝裡驚出一隻帶著小羊崽的野山羊。黃褐色的瘦山羊從薊草和烏荊叢生的山溝裡跑出來，在土崗上朝砍柴人■了幾秒鐘，它不斷地緊張地在捯動著細瘦的小腿，小羊崽子緊緊地偎依在它的身旁；野山羊一聽到赫裡斯托尼亞驚訝的歎息聲，立刻就順著小橡樹林子飛奔而去，哥薩克們隻能看見那藍灰色的、閃光的蹄子和駝色的短尾巴在閃動。
“這是個什麼東西？”馬特維·卡舒林扔下手裡的斧子，問道。
赫裡斯托尼亞突然無緣無故地大喜若狂，聲音響徹整個靜悄悄迷人的樹林，喊道：
“當然是山羊！野山羊，真是山羊！我們在喀爾巴阡山中見過！”
“莫非是戰爭把它這倒黴鬼趕到咱們的草原上來了？”
赫裡斯托尼亞除了同意之外，再也沒有什麼可說的了。
“一定是。老爹，你看見那隻小羊崽了嗎？真他媽的……嗯，這狗東西，多好看呀！簡直就象個小孩子！”回家的路上，他們一直在談論著這本地沒有見過的野物。馬特維老爹最後又懷疑起來：
“不過，會不會是山羊呢？”
“是山羊。真的，是山羊，決不會是別的玩意兒！”“也許是……可是如果是山羊——那為什麼沒有角呢？”“有角沒角跟你有什麼相乾？”
“不是說跟我有什麼相乾。我是說，如果是山羊一類的玩意兒……為什麼長相不對呢？你見過沒有角的山羊嗎？就是這麼回事。也許是什麼野綿羊吧？……”
“馬特維老爹，你簡直是老胡塗啦！”赫裡斯托尼亞生氣地說。“你到麥列霍夫家去看看吧。他們家的葛利什卡有一根鞭子，鞭柄就是用山羊腿做的。那時候看你還說什麼？”馬特維老爹那天還真到麥列霍夫家去了。葛利高裡的鞭子柄真是用野山羊腿皮精致地包著的；連小蹄子都完整地保留在鞭柄頭上，並且鑲著同樣精致的銅箍。
在大齋節的第六個星期的星期三，米什卡·科舍沃伊一大早去查看下在樹林邊的袋網。黎明時分，他走出家門。晨寒凍得地上結了一層薄冰，凍土在腳下嘎紮嘎紮地響。科舍沃伊穿著棉上衣、筒靴，褲腿掖在白襪筒裡，製帽戴在後腦勺上，吸著寒冽的空氣，吸著河水清新的潮濕氣味，肩膀上扛著一支長槳，朝前走去。他使勁往水裡一推，小船迅速滑到水中，他就站著劃起槳來。
很快就檢查完自己下的那些袋網，從最後一隻網裡撿出了魚，又把網放回去，整理了一下網翅，然後輕輕把船劃開，決定抽口煙。天將破曉。東方蒼茫透綠的天空，仿佛自下而上，從天邊濺上一片鮮血。血在消散，在地平線的上流瀉，閃著金光。米什卡注視著黑鴨在慢悠悠地飛翔，抽起煙來。一縷青煙圍繞著灌木叢，盤旋飄去。他看了看撈到的魚——三條小鱘魚、一條八俄磅重的鯉魚、一堆白魚——心裡想道：
“可以賣掉一部分。斜眼盧克什卡會要的，換點兒梨乾；媽媽有工夫時做果子凍吃。”
他一麵吸著煙，一麵朝碼頭劃去。他看到他係船的菜園籬笆旁邊坐著一個人。
“會是誰呢？”米什卡麻利地劃著小船，用槳掌握著方向，暗自思量道。
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原來是“鉤兒”蹲在籬笆旁邊。
他正在抽一根用報紙卷的粗煙卷。
他那兩隻黃鼠狼似的眼睛狡獪、矇矓，兩腮上長滿了灰白的胡子茬。
“你在等什麼？”科舍沃伊喊道。
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