數都非常難看、可怕。有個扛著槍的步兵，腰帶上掛著防毒麵具，在旁邊來回地走著。屍體附近潮濕的土地都踏成了稠泥漿，遍地都是腳印和車輪在草上輾出的一道道深轍。連隊就從離死屍堆幾步遠的地方走過。屍體散發出刺鼻的屍臭。連長命令哥薩克停止前進，他和排長們走到那個步兵跟前。他們在說些什麼。這時候，哥薩克們的隊伍也亂了，他們摘下軍帽，走到死屍跟前，懷著活人想要了解死人秘密的好奇心和內心的戰栗、恐怖，仔細地察看著死者的樣子。所有的死者都是軍官。哥薩克們數了數，共四十七具。大多數都是青年軍官，看樣子，不過是二十到二十五歲，隻有最右邊一個戴上尉肩章的是個有些年紀的人。他那張大的、還帶著最後一次無聲呼叫痕跡的嘴上，無精打采地耷拉著濃密的黑胡子，蒼白的臉上兩道寬眉毛憂鬱地緊鎖著。有幾個死者穿著沾滿爛泥的皮上衣，其餘的都穿軍大衣。兩三個沒有戴製帽。哥薩克們對一個死後身段仍然那麼漂亮的中尉看得特別久。他仰麵躺著，左手緊按在胸前，右臂伸到一旁去，手裡緊握著手槍把。顯然，曾經有人想把槍抽出來，——因為在他那慘黃、粗大的手腕上留下很多白指甲痕，但是那鐵把兒似乎與手溶化在一起，——掰不開了。淡黃色鬈發、歪戴著軍帽的腦袋，好象是在親吻似的臉頰緊貼在地上，發青的橙黃色嘴唇傷心地、迷惑不解地緊撇著。他右邊的一具屍體臉朝下橫在那裡，後腰上的飾帶已經脫落的軍大衣象駝峰似的在脊背上鼓起來，露出兩條青筋暴起、健壯的腿，腿上穿著草綠色的褲子，腳上穿著後跟歪斜的細皮短靴子。他頭上沒有帽子，天靈蓋也沒有了，是被炮彈片齊整地削掉的；四周圍著一圈濕淋淋發縷的空腦殼裡閃耀著豔紅的雨水。他後麵，橫著一個矮小結實、沒有臉的軍官，穿著敞懷的皮上衣和破軍便服；下巴骨斜依在裸露的胸膛上，頭發底下，白亮、狹窄的前額上掛著一片燒焦的皮膚。在硬齶和額尖中間是一些碎骨片和一灘紫紅色的稀湯。再過去一點兒——是一堆胡亂堆集的殘肢和軍大衣碎片以及一條扭在原本是長頭的地方的壓爛了的腿。再遠一點——橫著一具簡直還是孩子似的屍體，豐滿的嘴唇和孩子般橢圓的臉；一排機槍子彈打穿了他的胸部，軍大衣上打了四個窟窿，燒焦的棉花從窟窿裡紮煞出來。
“這個……這個小家夥臨死的時候呼叫的是誰呢？媽媽？”伊萬·阿列克謝耶維奇結結巴巴，牙齒磕打著說道，然後猛地轉過身去，象瞎子似的走開了。
哥薩克們畫著十字，頭也不回，急急忙忙走開。後來，大家都保持沉默，很久沒有說話，穿過狹小的林間空地，急於要忘掉剛才目睹的一切。在一排密集的、被人遺棄的土屋附近，連隊接到停止前進的命令。軍官們跟一個從切爾諾亞爾斯基團團部來的傳令兵一同走進一間土屋，這時候，麻子阿豐卡·奧澤羅夫才抓住伊萬·阿列克謝耶維奇的一隻手，低聲說道：
“那個小夥子……就是最後的那具屍體……你看，他大概一生連個娘兒們也還沒有親過……就這麼把他宰啦，這算怎麼回事呀？”
“哪裡弄來這麼多呀？”紮哈爾·科羅廖夫插嘴說。
“他們是去進攻的。那個看守死屍的兵說的，”博爾謝夫沉默了一會兒說道。
哥薩克們都“稍息”站著。黑暗籠罩著樹林。風吹動烏雲，把它們吹散，露出遠方紫色的星光。
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這時候，在那間連隊軍官們集合的土屋裡，連長把傳令兵打發走以後，打開文件，在小蠟燭頭的微光下，看了命令的內容，然後念道：
十月三日的黎明，德國人用毒瓦斯毒死了第二五六團的三個營，並且占領了我們的第一道防線。茲命令你們開赴第二道防線，與第三一八切爾諾亞爾斯基團第一營取得聯係後，即駐守在第二道防線地段，以便於今夜將敵人逐出第一道防線。你們的右翼將是第二營的兩個連和第三精兵師法納戈裡斯基團的一個營。
軍官們估計了一下情況，抽完一支煙後，走出土屋。連隊前進了。
哥薩克們在土屋附近休息的時候，切爾諾亞爾斯基團的第一營已經走到他們前麵，到了斯托霍德河橋頭。精兵團的一個火力強大的機槍哨在守衛這座橋。上士向營長報告了情況，於是這個營的部隊過橋後就分開了：兩個連向右開去，一個連向左開去，第四連跟著營長留作預備隊。幾個連都排成了散兵線向前推進。稀疏的樹林已經被槍炮打得千瘡百孔。步兵們小心翼翼地探著腳下鬆軟的土地前進，偶爾有一個人跌倒了，就悄悄地罵起娘來。“鉤兒”走在最右邊一個連裡，從排尾倒數第六個。聽到“預備”的口令以後，他就摟住槍機，端著步槍，刺刀尖劃著灌木的葉子和鬆樹樹乾，向前走。兩個軍官沿著散兵線，從他身旁走過；他們壓低嗓音在談話。連長的圓潤、飽滿的男中音在訴苦：“我的舊傷口又裂開啦。都怪他媽的那個鬼樹墩子！您明白嗎，伊萬·伊萬諾維奇？在這樣的黑夜裡，我撞在樹墩子上，腿上的舊傷口裂開了。我不能走啦，隻好回去啦。”連長的中音沉默了一會兒，走遠了，語聲就更低微。“您就負責指揮這半個連吧，波格丹諾夫負責那半個連，我……說實在的，真不行啦，我非回去不可啦。”
別利科夫準尉的次中音象狗叫一樣沙啞地回答道：
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