列洛耶村的時候，趕牛的婦女和孩子們望著他們遠去的後影看了半天。他們走上了一座灑滿朝陽的磚紅色小山崗。圖裡林回頭看了看，用腳踢了踢伊萬·阿列克謝耶維奇的馬鐙。
“你回頭看看，有幾個騎馬的人追來啦……”
三個騎士籠罩在一層粉紅色輕紗似的塵霧中，穿過村莊，一股煙似的飄來。
“連——連——隊，停止前進！”伊萬·阿列克謝耶維奇命令道。
哥薩克們習慣地迅速排成了一個灰色的方陣。那幾個騎馬的人離著還有半俄裡，就勒馬換成了小跑。其中的一個是個哥薩克軍官，掏出一條手絹，在頭頂上搖晃著。哥薩克們的眼睛一直在盯著馳來的三個人。穿保護色製服的軍官走在前麵，其餘的兩個人穿著契爾克斯式的上衣，離得稍遠一些。
“你們來乾什麼？”伊萬·阿列克謝耶維奇迎上前去問道。
“來談判的，”軍官把一隻手舉到帽簷上回答說。“你們誰指揮連隊？”
“我。”
“我是頓河哥薩克第一師的全權代表，這兩位是土著騎兵師的代表，”軍官用眼睛看看那兩個山民軍官，緊勒著馬韁，用手摸了摸汗淋淋的、光滑的馬脖子。“如果你們願意談判的話，請命令連隊下馬。我要傳達師長格列科夫少將的口頭命令。”
哥薩克都下了馬。派來的代表也下了馬。他們走進哥薩克的隊列，擠到中間去。哥薩克們向後退了退，空出了一個不大的圈子。
那個哥薩克軍官第一個開口：
“鄉親們！我們是為了勸你們回心轉意和防止你們的行動帶來嚴重後果才來的。昨天師部得悉你們由於受了他人的罪惡煽動，擅自棄車而去，今天特派我們來向你們傳達立即返回德諾車站的命令。土著師和其他騎兵部隊昨天占領了彼得格勒——今天已經收到電報。我們的先鋒部隊已經開進首都，占領了所有的政府機關、銀行、電報局、電話局和一切重要據點。臨時政府已經逃匿，被推翻。鄉親們！趕快懸崖勒馬吧。要知道你們是在走向毀滅的深淵啊！如果你們不服從師長命令，那就要派武裝部隊來對付你們。你們的行動應視為叛變行為，應視為拒不執行戰鬥任務的行為。你們隻有絕對服從命令才能避免我們兄弟自相殘殺流血。”
當代表們走過來的時候，伊萬·阿列克謝耶維奇就考慮到哥薩克們的情緒，知道回避談判是不行的，因為拒絕談判，必然會引出相反的結果。他想了想以後，就命令連隊下馬，他暗暗向圖裡林遞了一個眼色，自己擠到代表跟前去。在軍官講話的時候，他看見哥薩克們都低下頭，愁眉苦臉地聽著；有幾個人交頭接耳地悄悄說話。紮哈爾·科羅廖夫在苦笑，他那生鐵似的大黑連鬢胡子仿佛熔化凝結在襯衣上了；博爾謝夫玩弄著鞭子，斜眼看著旁邊；普舍尼奇尼科夫大張著呆傻的嘴，對著說話的軍官的眼睛望著；馬丁·沙米利用一隻臟手摸索著臉頰，不住地眨巴眼睛，他身後是巴格羅夫的呆裡呆氣的黃臉；機槍手克拉斯尼科夫眯縫著眼睛在觀望；圖裡林沉重地喘著粗氣；滿臉雀斑的奧布尼佐夫把軍帽扣在後腦勺上，搖晃著額發濃密的腦袋，好象察覺脖子上套上軛套的老牛；整個第二排的哥薩克全都低著頭站在那裡，就象在禱告似的；混為一體的人群沉默無語，大家都艱難地喘著粗氣。
伊萬·阿列克謝耶維奇知道哥薩克的情緒轉變的時機已經成熟：再過幾分鐘——能說會道的軍官就可能把連隊拉到自己那方麵去。無論如何，要消除軍官的話造成的影響，要動搖哥薩克們那種還沒有說出來、但是已經在心裡形成的決定。他舉起一隻手，用大睜著的、顯得特別白的眼睛掃了人群一眼。“弟兄們！請稍等一下！”他轉向軍官，問道：“您帶著電報嗎？”
“什麼電報啊？”軍官驚訝地問道。
“就是關於占領彼得格勒的電報呀。”
“電報？……沒有。這與電報有什麼相乾？”
“啊哈！沒有啊！……”全連都輕鬆地出了一口氣。於是很多人抬起頭來，滿懷希望地把目光轉向伊萬·阿列克謝耶維奇，他提高了沙啞的聲調，不容分說地把注意力吸引到自己身上，已經是諷刺地、堅定而凶狠地喊叫起來。“你說，你沒有電報，是嗎？難道我們能相信你嗎？你想要哄騙我們嗎？”
“騙局！”全連的人響亮地喊道。
“電報不是打給我的呀！鄉親們！”軍官為了使大家相信，還把雙手放在胸前。但是大家已經不聽他的話了。伊萬·阿列克謝耶維奇感到，連隊的同情和信任又轉到他這方麵來了，就象用金剛石劃玻璃似地清脆地說道：
“就算你們占領了吧，——我們和你們走的不是一條路！我們不願意打自己人。我們不去屠殺人民。你們想要調唆我們互相殘殺嗎？休想！世界上的傻瓜都死絕啦！我們不想去扶持將軍們的政權。就是這話！”
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