特遣隊往頓涅茨地區腹地行軍幾天，直奔克拉斯諾庫特斯克鎮。烏克蘭村民一如既往，親熱地迎接隊伍：興高采烈地出賣食物和草料，提供住處，但是隻要一談到雇他們的馬去克拉斯諾庫特斯克，烏克蘭人就遲疑起來，搔著後腦勺，斷然拒絕了。“我們多給好錢，你為什麼不乾呀？”波喬爾科夫追問一個烏克蘭人說。
“這有啥難懂的，我不想為這幾個錢去賣命。”
“我們要你的命乾什麼，你隻須把馬和車雇給我們就得啦。”“不，不去。”
“為什麼不去？”
“你們是到哥薩克地方去，是吧？”
“是的，這怎麼啦？”
“怎麼啦？可能打仗，或者發生別的什麼事情。難道俺就不愛惜自個兒的小命啦？我的馬也完啦，俺今後還怎麼過日子？不行，大叔，別羅嗦啦，俺不去！”
越走近克拉斯諾庫特斯克地區，波喬爾科夫和其餘的人就愈感到不安。老百姓的情緒也發生了變化：如果說起初走過的一些村莊，還是愉快熱誠地接待他們，那麼後來的村落對特遣隊則表現出了敵意和戒備。他們很不情願地出賣食物，回答問題總是躲躲閃閃。村裡的青年人也不再象起初一些村落的小夥子們那樣，象條花帶子似的圍住特遣隊的車輛了。而是愁眉不展地、懷有敵意地從窗子裡窺視，或者匆匆走開。“你們是不是信仰正教的？”特遣隊裡的哥薩克生氣地質問道。“你們乾麼象梟鳥見了糧食粒一樣看我們呢？”在納戈林斯克鄉的一個村子裡，萬卡·博爾德列夫因為受到冷遇，氣得快發瘋了，他把帽子往廣場的地上一摔，一麵賊眉賊眼地四下張望著，怕上司走來看見，一麵沙啞地叫喊道：“你們是人還是鬼？為什麼不說話？真見他媽的鬼！人家在為保護你們的權利流血，你們卻不屑正眼看看我們！這是哪門子規矩，簡直是太沒有良心啦！同誌們，現在人人平等，——不分什麼哥薩克和霍霍爾啦，不用他媽的裝什麼大頭蒜。趕快把雞和雞蛋拿來，我們全都付給你們尼古拉票子！”有五六個聽博爾德列夫發牢騷的烏克蘭人象套在犁上的馬一樣，都低著頭站在那裡。
對博爾德列夫熱誠的演說卻連一個搭腔的都沒有。“你們過去是霍霍爾，你們這些該死的東西，現在照舊是霍霍爾！媽的，叫你們都爆成碎片兒！你們這些大肚資產階級，怎麼勸說你們也不聽！”博爾德列夫氣得又把自己的破帽子摔在地上，滿腔鄙視的怒火，燒得他滿臉通紅。“在你們這鬼地方，就是冬天也連捧雪都要不出來！”
“別汪汪叫啦！”這是幾個烏克蘭人四散時說的唯一的一句話。
也是在這個小村子裡，一個上了年紀的烏克蘭女人問赤衛軍裡的一個哥薩克說：
“聽說，你們要搶光、殺光，這是真的嗎？”
哥薩克眼都沒有眨，就回答說：“是真的。倒不是要把所有的人都殺光，我們是要把老頭子們全宰啦。”
“喂呀，我的上帝！你們宰他們有啥用呀？”
“我們用他們來下飯：這會兒的羊肉一股子青草氣。不好吃，可是把老爺子放到鍋裡一熬，就可以煮出上好的肉湯……”“您這是什麼話呀，是在開玩笑吧？”
“大嬸子，他在胡說八道！犯傻哪！”穆腹欣插口說。而當隻有他們兩人的時候，穆雷欣狠狠地把開玩笑的人批了一頓：
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“你要懂得怎樣開玩笑和跟什麼人才能開玩笑！為了這樣的玩笑，波喬爾科夫會打你的耳刮子！你為什麼還要製造混亂？她會到處去胡傳，說咱們真的殺老頭子。”
波喬爾科夫縮短了休息和宿營的時間。他心裡很焦躁，急著往前趕，在進入克拉斯諾庫特斯克鎮地區的前一天，他和拉古京談了很久，講了自己的心事：
“伊萬，咱們不應該定得太遠。一到霍皮奧爾河口鎮，立刻就開展工作！咱們張榜招兵：餉錢一百盧布，但是他們必須自帶戰馬和裝備來，不能胡花老百姓的錢。咱們從霍皮奧爾河口溯流而上：經過你的家鄉布卡諾夫斯克、斯拉謝夫斯克、費多謝耶夫斯克、庫梅爾仁斯克、戈拉祖諾夫斯克和斯庫裡申斯克等各鎮。等咱們到達米哈伊洛夫斯克鎮的時候，咱們就有一個師啦！依你看，咱們招募得到嗎？”
“如果那兒太平無事，招募得到。”
“你認為那兒也已經叛亂了嗎？”
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