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"": "“瓦倫丁主教？”弗拉德疑惑，“這些跟主教大人到底有什麼關係？”
“我們當了幾十年的朋友，但是我似乎從來沒有真正地了解過他。通緝令也是他給我下的。”
萊娜妮靠在機床底座上，聲音裡有一種被時間磨扁了的苦澀。
“二十多年前，喪屍潮第一次攻破波裡城外圍防線的時候，瓦倫丁是第一批衝上去的。他那時候跟我一樣，還是個工程師，沒有任何異能，純肉體。他徒手扒開一扇被火燒變形的鐵皮門，從裡麵拖出來十一個小孩。”
她似乎在回憶往昔的舊日時光。
“後來，他一路高升，當了城主，做了主教。那時的他的確值得，因為他愛民如子，兢兢業業，對待工作儘心儘力。”
“直到三年前，他妻子和孩子死了。那一年的喪屍潮，比以往的都大。”
“他從廢墟裡把他們的屍體翻出來的時候。已經認不出形狀了。血肉在他懷裡像果凍一樣往下淌。他抱著那堆東西坐在城外某處山丘上坐了十天，誰都沒敢靠近。”
空氣裡安靜了片刻，隻有呼吸機的噗嗤聲，萊娜妮繼續道。
“從那時候起，他開始變了。”
“他說血肉太脆弱了，脆得像紙。哪怕你拚命去保護，它還是會碎，會爛，會融化。他想找一個辦法讓人不再被血肉困住。他開始大規模推進義體置換，把整個城市的工業資源都投入到了機械改造上。”
“他說他聽到了神的低語。”
弗拉德舉起那張設計圖紙：“這跟那台機器有什麼關係？”
“那台係統叫‘神金腦'。瓦倫丁的終極構想。教會叫它‘神的鐵肺’。
它能把活人的意識從血肉軀殼裡抽出來，上傳到一個由鋼鐵和源質構成的恒溫網絡裡。在那裡沒有饑餓、沒有疾病、沒有喪屍。隻有純粹的意識在機械的庇護下永生。”
原來這就是神的鐵肺。
奎茵想到那些在教堂連接終端的人，還有教堂裡寧願死也要回去的那些人。
“聽起來跟機械神教的教義有異曲同工之妙。怪不得能洗腦那麼多人自動連接。”
“前提是你得自願上傳。”萊娜妮抬起眼看著她。
“但瓦倫丁等不了所有人自願。他自己覺得‘自願'是一件效率極低的步驟。他有一個計劃，想要強製上傳所有人。全城的人，一個不留。
等到意識上傳之後，剩下的肉體，全部塞進濕件冷卻係統裡當電池，用他們的生命源質維持神金腦運轉。”
“那些被塞進神金腦艙體的人。”奎茵轉過頭與阿爾法與對視一眼，同時開口。
“他們是被瓦倫丁抓起來的。”弗拉德直到此刻還不敢相信，抓平民的是機械教會主教。
萊娜妮搖搖頭又點點頭：“他們都是自願進入冷卻係統的，但是是被瓦倫丁哄騙的。瓦倫丁需要他們的生命源質維持神金腦的運轉。”
“像苦福機甲那樣？”奎茵想起下午見過的機甲駕駛員，被抽乾的樣子著實不太好看。
“是的，瓦倫丁的靈感來源便是苦福機甲。
如今隻是一部分實驗品，等到他準備好，整個波裡城的人都會陷入其中。
每天晚上，瓦倫丁都會吸收全城的電力進行充能，這也是為什麼每晚都會停三小時電的原因。也不知道他怎麼吸收的那麼多的電能，都吸收到哪裡去了。”
萊娜妮想起什麼，抬頭看向奎茵：“你們有沒有見過教堂裡的腦機接口。瓦倫丁把接口終端放在教堂裡，隻要是信徒就必定會鏈接。”
奎茵當然記得，大力給信徒進行接贖儀式時，人們會接入一個腦機接口。
阿爾法碰過一下，後麵兩次失神。身為基因改造人的阿爾法隻是碰了一下饒是如此，一般的居民直接接入端口了，不知道會受到多大的影響。
萊娜妮的聲音低沉下來，帶著一種疲到極限的平靜。
“瓦倫丁的信條是：血肉是原罪，鋼鐵是救贖。
他要把原罪全部獻祭掉，與他聽到的神做交易。等獻祭完成，他就能一舉躍遷階梯1。那時候他就能跳出兩百年一次的人類浩劫輪回，從根本上終結這個規則。
我不知道他聽到的神的低語來自於哪位存在，但絕對不是我們的機械之神。”
奎茵內心震顫。
腦海中再次不受控製地浮現起在幻境中見到的那尊巨大存在。
她趕緊掐了自己一下，在回憶起來之前收回思緒。
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繼而琢磨起另一件事。
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