定南鄉（九） 中秋團圓夜，曇花下驚魂……
夜半三更, 孟清瀾和幾個閨中密友提著絹紗燈籠，在皇家別宮的後山閒步，觀賞曇花。月亮已經斜到西南角, 夜風掠過樹梢, 帶著秋夜的涼意。
孟清瀾忽地想起，上次這般執燈賞花, 還是她十六歲那年。那晚月色溶溶, 她與三五才子佳人同遊青溪，夏荷初綻, 暗香浮動。
那時的她正當韶華，他們臨水賦詩，一派閒雅風流。夜風掠過荷塘, 荷葉輕晃，更添幾分意趣。
孟清瀾不由得輕歎一聲，不過短短數載光陰，當初那個臨水嬉鬨的少女，便再難追尋了。
蘇家小姐朝她遙遙招手，“孟姐姐，快些來。難得出來這一遭, 咱們再往深處走走。”話音未落, 她已被幾個年歲小的姐妹挽著手臂往前帶去。
那幾隻絹燈在夜風裡輕輕搖曳，漸行漸遠。
孟清瀾唇邊噙著淺笑，曾幾何時, 她也是這般活潑靈動。她繼續閒庭踱步，忽見道旁一株曇花悄然綻放。那雪白的花瓣緩緩舒展，湊近些便能聞著幾絲幽香。
曇花的綻放，在這寂寂深夜裡, 顯出幾分驚心動魄的柔美。
她抬眸想要呼喚眾人，卻見前方的幾盞絹燈早已隱入夜色，杳無蹤跡。孟清瀾不由莞爾，這幾個丫頭，當真是脫了籠的鳥兒，轉瞬便沒了蹤跡。
她不由地加快腳步向前追去。這後山圈在皇家別院之中，雖算不得廣闊，但若真與她們走散，深更半夜的，到底不便。
孟清瀾疾步轉過山徑，忽見前方數盞絹燈散落一地，絹罩或被夜風掀翻，或已燃起火光，她心頭猛地一沉，慌忙上前查看。
方才邁出兩步，繡鞋忽地絆著了什麼，整個人險些踉蹌跌倒。她皺眉，低頭借著手裡的絹燈細看，這一看竟然令她腿腳一軟，蘇家小姐橫臥在地上，眼睛睜著，卻沒有動彈。
孟清瀾踉蹌著後退數步，才堪堪穩住身形。
驚魂未定中發現幾位姐妹全都橫七豎八躺倒在地。
劉家小姐頸間一道細長血痕猶在滲血，將她月白的衫子染得猩紅刺目。隻見她雙目圓睜，嘴唇張著，似是臨終前要呼救，卻永遠停在這驚懼的神情裡。
夜風卷著血腥氣撲麵而來，孟清瀾隻覺得喉間一緊，幾欲作嘔。她指尖微微發顫，輕輕探向蘇家小姐的鼻息，已然氣絕。
孟清瀾活了二十餘載，何曾見過這等駭人的場麵？她深深吸了一口氣，強迫自己鎮定。
此刻最要緊的是速速離開，那行凶之人說不定就藏在這暗處，正冷冷地窺伺著她。
孟清瀾渾身發顫，卻不得不強行鎮定，一步步往回挪動。她死死咬住下唇，連呼吸都放得極輕，耳朵捕捉著周遭每一絲風吹草動。此刻唯有尋得巡夜的侍衛，方能掙得一線生機。
說來蹊蹺，這一路行來，竟未遇著半個巡夜的侍衛。孟清瀾再不敢耽擱，轉身疾步往回走。
就在她即將踏出後山地界時，忽見前方火光衝天，刀劍相擊之聲隱約可聞。幾道黑影正朝這邊疾馳而來，她不及細想，猛地紮進身側的曇花叢中。
不出片刻，一隊人便到了後山，正停在離她藏身之處不過兩三步的地方。
忽然，刀劍之聲近在耳畔。
隻聽“砰”的一聲，似有重物栽在地上，不一會兒，鮮血便蜿蜒至她裙邊。
孟清瀾死死捂住嘴，又見一道黑影當頭壓下，直挺挺地倒在她眼前的曇花叢上。那張慘白的臉倒懸著與她四目相對，血腥氣撲麵而來，她渾身劇顫，腿腳一軟，險些就要驚叫出聲。
忽地，周遭的廝殺聲戛然而止。
孟清瀾強撐多時的氣力驟然潰散，身子一軟，緩緩向後跌坐，萬籟俱寂中，隻聽見她自己急促的心跳聲。
她忽地聽見有腳步聲漸近，每一步都似踏在心頭。
孟清瀾渾身猛地一顫，眼眸裡滿是驚懼之色，整個人僵在原地動彈不得。她忽覺額前一涼，一柄利劍已抵住她的眉心。
她緩緩仰首，居然是張鉞。
張鉞抬劍的瞬間，孟清瀾認命地閉上了眼，卻不見他有所動作。
隻聽“錚”的一聲清響，長劍歸鞘。張鉞聲音低沉似鐵，“有人行刺，你暫在此處躲避。”話音未落，人便轉身離開，消失在夜色之中。
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