夜已深，庭院靜悄悄。
老人年歲已高，一向覺少，此刻還未睡覺。
一旁在矮桌上點著燈，老人顫巍巍的坐在榻榻米上，手中捧著一本書，貼近燈光翻動著。
這時，一道身影出現在屋外，單膝跪地的身影映在紙門上。
「元師大人。」
「是…權兵衛啊，什麼事？」
老人那快要斷氣聲音響起。
屋外之人聲音恭敬說道：
「大人，照美冥回來了，還帶來一人，說有要事必須親自對大人稟報。」
「嗯？」
老人放下書，皺巴巴的臉上帶著若有所思的神情。
「她帶了誰過來？」
「是日車部長的屬下，名為鬆田優作的中忍。」
聽到這話，元師露出不出所料的神情，轉而疑惑起來。
之前，行政部門的日車來找過他，提及了那名叫做鬆田優作的中忍。
談話期間，他有意無意讓照美冥在一旁聽到，事後便讓照美冥去找上那名鬆田優作的中忍。
現在照美冥回來了，還帶著這名中忍？
難道這短短時間內，發生了什麼事情，令照美冥改變了既定的目的？
想了想，老人點點頭，說道：
「讓他們過來吧。」
屋外的身影一閃，消失不見。
不多時，屋外的走廊響起一陣腳步聲。
同時還響起談話的聲音。
「啊啦啦，這院子還真大，元師他一個人住的過來嗎？」
「你還知道這裡是元師大人的住所，那就少說點，態度放尊敬些！」
這是照美冥的聲音，透出一股嚴厲。
緊接著，那個沒聽過的男人聲音響起。
「是是是…說起來，我們就這樣光明正大從我家走出來，還來元師這裡，真的沒問題嗎？水影那邊沒有監視的嗎？」
「說什麼呢，你隻是個中忍。」
「啊，這就有點紮心了。」
二人交談的聲音越來越大，直到身影在走廊燈光的照耀下，影子映在紙門上。
門外，權兵衛的聲音響起。
「元師大人，照美冥上忍和鬆田優作中忍帶到。」
「進吧~」
屋內傳來老人那慢悠悠、還略帶顫音的輕微聲音。
領著優作二人過來的權兵衛，拉開紙門，首先走了進去，照美冥和優作緊隨其後。
房間隻點了一枚油燈，看起來頗為昏暗。
走進來後，優作就看到一個年邁的老人，正坐在矮桌旁。
老人身材佝僂，穿著土黃色的和服，腦袋鋥光瓦亮，不見一根頭髮。
不止是頭頂，蒼老的臉上都不見一根毛，沒有眉毛、鬍鬚，看起來活脫脫一個妖怪老頭。
這副老邁的樣子，優作都擔心他隨時會噶過去。
很難想像，這就是霧隱村中和水影有著近乎一樣地位和權勢的元老，元師。
也多虧了照美冥在，他才能如此輕易見到對方。
若是他自己的話，一個小小的中忍，想要見到這位村子裡的大長老，那可就費老鼻子勁了。
見到照美冥二人，老人伸出乾枯顫抖的手，指了指身前的榻榻米。
「冥，還有那個…鬆田中忍，你們隨意坐吧。」
說完，老人用那雙幾乎看不見眼睛的眼縫，朝向權兵衛。
「權兵衛，泡茶~」
「是。」
權兵衛來到一旁，翻箱倒櫃地找出茶葉，忙碌起來。
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照美冥跪坐下來，姿態有些隨意。
看著元師，那張俏臉上露出略帶放肆的笑意。
「元師大人，這麼晚了還沒睡呢，當心繼續熬夜的話，老人家的身體可撐不住。」
「冥，我好歹也是個忍者，雖然上了年紀，可這點事情總能忍耐得住。」
元師緩緩搖頭，語氣如常，對照美冥的這番肆意並不在意。
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