從金陵到震澤，走水路，順運河下太湖，火輪船行了兩天兩夜。
周恆頭一回坐火輪船，扒著船舷看了一路。
兩岸是望不到頭的桑田，綠油油的，矮矮的桑樹一棵挨一棵，採桑的姑娘挎著竹籃，在田埂上走。
河麵上，船來船往，一船船白花花的蠶繭、一捆捆織好的綢緞，往外運。
「這地方，比咱們那兒還富。」大壯趴在船舷上，眼睛都直了，「俺瞧著，連風裡頭，都飄著一股子絲綢味兒。」
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「震澤，江南頭一號的絲碼頭。」裴照靠在艙裡，手裡翻著那本帳冊，「太湖邊七十二村，半個村子都靠養蠶吃飯，這兒出的絲，蘇州、上海的洋行，搶著收。」
「洋行也收？」二猴來勁了。
「越洋的價，給得高。」裴照翻著帳，「一匹好絲，到了西洋，能換黃金。」
周恆扒著船舷，忽然「咦」了一聲。
岸邊一片桑田，桑樹枝亂長，桑葉沒人采，荒著；田埂後頭，幾間村屋塌了頂，黑黢黢的。
「那邊的桑樹，咋沒人采？」大壯也湊過來。
「東洋來的機器絲，還有一種人造絲，又賤又勻，上海的洋行都收那個去了。」裴照順著看，「蠶農辛辛苦苦養一季土絲，賣不上價，反倒賠錢。」
「年輕的，都往上海跑，村子空了一半。」
「能換黃金的好絲，是有。」周恆看著那片荒田，「可那黃金，半分也落不到養蠶的人手裡。」
「所以織造堂才招得動人。」裴照合上帳冊，「拿管吃管住的好價錢，把走投無路的姑娘，往裡頭引。」
他神色，鄭重起來。
「都把腰牌收好了，到了震澤，先別亮明身份。」
「織造堂手眼通天，絲業公會、縣衙門，都有他們的人。」裴照壓低聲音，「金絲繭母也是返虛的道行，咱們這幾個人，硬碰硬，是送死。」
「那咋辦？」二猴問。
「先暗訪，摸清她把人關在哪兒、命門在哪兒。」裴照看周恆，「救人、破陣，都得找著七寸。」
「嗯。」周恆盯著兩岸，「我就不信，這吃人的買賣，能一點破綻沒有。」
越往震澤走，他心裡那點說不出的彆扭，越重。
船在震澤碼頭靠了岸。
幾個人下了船，一腳踏進鎮子，都愣住了。
晌午的天，大太陽，本該是最熱鬨的時候，可這震澤鎮上，靜得邪乎。
長長的一條石板街，兩邊的鋪子，綢緞莊、絲行、茶肆，門都開著，可裡頭沒半點人聲。
二猴好奇，湊到一家半開的門臉前，剛要探頭。
門裡，一隻手猛地伸出來，「砰」地把門板合上，差點夾了他鼻子。
一個壓得極低的女聲，隔著門傳出來：「快走快走，蠶月裡，生人別往門口湊，衝撞了蠶寶寶，晦氣！」
二猴訕訕地縮回脖子。
家家戶戶的門板上，都貼著一張黃紙，畫著蠶、寫著字。
「蠶月知禮，閒人免進。」
二猴念了一遍，撓頭：「這是啥意思？」
「蠶月。」裴照神色一動，「現在正是蠶寶寶上山結繭的時候，蠶農講究多，這一整月，閉門謝客，不串門、不讓生人進門，怕衝了蠶。」
「講究我懂。」周恆眯起眼，「可這鎮上，靜得過頭了。」
他睜著陰陽眼，順著長街看。
這一看，他腳步，一下子釘在原地。
整條長街，家家戶戶的屋頂上，都飄著一絲極淡極淡的白氣，那白氣不是炊煙，是一縷縷細得像頭髮絲的東西，從各家各戶升起來，飄飄悠悠，全朝著鎮子中央，一個方向去。
像一張看不見的大網，把整個鎮子，罩住了。
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「媳婦，你看見沒？」周恆低聲。
蘇晚飄在他身側，紅衣在大太陽底下淡得幾乎看不見，她順著周恆的目光看過去，臉色白了。
「是絲。」她聲音很輕，「好多人的命氣，被抽成了絲，往一個地方牽。」
「哪兒？」
蘇晚抬手，往鎮子中央一指。
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