錢掌櫃被押入大牢後的第三日，江州城終於恢複了往日的熱鬨。
清晨的街巷重新響起叫賣聲，臨街酒肆升起炊煙，碼頭邊來往的商船又一次排滿了江麵。
永安錢莊的大門被貼上封條，院中一箱箱賬冊被衙役搬進府衙，參與其中的賬房、夥計陸續到案，曾經往來密切的幾家商號也紛紛接受重新核查。
更重要的是，那些曾覺得契書不過是一紙手續的商人，如今幾乎人人都把自家的契約翻了出來，一頁一頁仔細查看，連最不起眼的角落也不肯放過。
江州城裡，再沒有人輕易說出那句——
“既然簽了字，就該認。”
因為所有人都明白，真正可怕的，從來不是契書。而是有人利用契書，精心編織出一張看不見的網。
……
府衙內。
周知府合上最後一份卷宗，緩緩揉了揉眉心。
這幾日，府衙上下幾乎沒有人睡過一個整覺。錢莊這些年的放貸記錄、貨物流向、銀錢往來，甚至每一張契書，都需要重新查驗。
“大人。”
一名衙役抱著冊子快步走進來。
“永安錢莊所有賬冊已封存入庫，涉案銀錢也已逐項核對完畢。”
周知府點了點頭。
“那四家商號如何了？”
衙役翻開冊子。
“官府采購所得銀兩，已經全部入賬。扣除正常經營損耗後，足以償還四家商號所欠本金。至於契書中有關提前收鋪、高額違約銀等條款，經查證皆係錢掌櫃故意利用格式契書設局，府衙判定無效，不再執行。另外，永安錢莊侵占的鋪麵、貨物，也已陸續返還各家。”
聽到這裡，周知府一直緊繃著的神情終於緩和了幾分。
衙役笑著繼續說道：
“今天一早，百草堂重新開門，門外已有不少百姓排隊抓藥；廣源米行開始收糧；同盛瓷行重新燒窯，臨江染坊的織機，也重新響起來了。”
周知府望向窗外，院中陽光正好。
“總算，對得起那些守了一輩子招牌的人。”
……
午後。
沈知微與裴懷景一道，從府衙出來。
街上的鋪子已經重新開張，行人熙熙攘攘。
臨江染坊門前，新染好的布匹正一卷卷搬上馬車。
周掌櫃站在門口，指揮夥計裝貨，臉上的疲憊尚未散去，眉宇間卻終於有了幾分久違的輕鬆。
看到二人，他快步迎了上來。
“裴大人，沈姑娘。”
他鄭重拱手。
“若沒有二位，這塊招牌，隻怕已經沒了。”
沈知微笑著搖頭。
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“保住招牌的是你們自己。我們隻是把真相找了出來。”
周掌櫃望著院裡重新運轉的織機，眼中滿是感慨。
“以前總覺得，隻要踏踏實實做生意，總有一天能把日子過好。如今才知道，原來做生意，光會織布還不夠。還得會防人。”
他說著，自嘲地笑了笑。
“以後，再有人拿著低息契書找上門，我怕是連門都不敢開了。”
旁邊幾位掌櫃聞言，也都苦笑起來。
廣源米行的李掌櫃歎道：
“不是不敢借，是不敢信。可真到了收糧的時候，沒有銀子，總不能眼睜睜看著糧食被別人收走。到頭來，還是得去錢莊。”
一句話，讓所有人再次沉默。
沈知微靜靜聽著，沒有開口。
她忽然發現，大家雖然保住了商號，卻依舊沒有擺脫那個困境。
隻是從一個錢莊，換成另一個錢莊。剩下的就全看這個錢莊的良心了。
……
離開染坊後，兩人沿著江邊緩緩而行。
碼頭比往日更加繁忙，一艘艘貨船停靠岸邊，夥計們肩挑背扛，將一箱箱茶葉、布匹、瓷器裝上船，又把另一船貨物卸下。
江風帶著水汽撲麵而來。
沈知微停下腳步，看著眼前川流不息的商隊。
裴懷景順著她的目光望去。
“在看什麼？”
“看銀子。”
裴懷景失笑。
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