水平的星艦，即使隻能承載四個人，亞爾夫海姆還是啟動了北極燕鷗號，第一次向地球派出使者。
但是誰又能預測到北極燕鷗號是這樣的命途多舛？
傳說1000年前，地球才剛剛進入電氣時代，大財閥用當時最先進的科技修造了一艘空前的巨輪。可是，沒等完成處女航，它就撞上了冰山，帶著上千人沉入了大西洋。
處女航的詛咒也同樣發生在北極燕鷗號身上，在空間中行駛了30年後事故降臨了——由於誤入高密度星際塵埃的區域，星艦外殼發生大麵積磨損。
這艘星艦不得不在距離地球不到5光年的地方掉頭，原路返回亞爾夫海姆。
要知道，此時行程已經過半了！
想起那次事故，艦長不禁皺起了眉頭。
艙內報警的蜂鳴聲還未停止，硬生生把他拉回了同樣糟糕的現實。艦長邊走邊思忖，那場事故讓星艦元氣大傷，宇航員士氣低落。如今才剛剛折返，無論是人還是北極燕鷗號，是再也承受不起任何差錯了。
從星艦艉部的冬眠艙起，他們走過棧廊、生活區、會議室、機房……一切都風平浪靜，沒有發現任何異常。但詭異的平靜中，也沒有見到輪值宇航員嘉陽的蹤影。思緒讓他們的步伐愈發沉重。來到位於星艦最前端的主控室門前，艦長的一顆心還是提到了嗓子眼兒。
嘉陽應該就在裡麵，如果星艦有什麼故障，也應該就出在裡麵。
他做了一個深呼吸，緩緩輸入打開主控室的指令。
液壓門緩緩打開。
透過門縫，視野一寸寸地變大。
他們看見了，嘉陽就坐在駕駛座上。
一切都符合駕駛規範，雙手放在主控界麵的邊緣上，這樣可以避免小動作引起操作失誤，腰杆挺直，視野清晰，這樣對脊柱也好。
隻不過——
他死了。
北極燕鷗號包裹著命案現場，在浩瀚星海裡勻速直線航行，星光從幾十光年外照射過來，早就沒了溫度，散落在三個活人和一具屍體上。巨大的舷窗外是絕對的真空，絕對的真空意味著絕對的靜謐。
靜謐裡嘉陽成了一具木乃伊。
不知道是多久的靜謐時光把他風乾成為一具木乃伊，毛發指甲完好，保持著死亡時的最後姿態，隻是血肉已經在乾燥無菌的空間裡蒸發控乾，一具青灰的皮囊下不再有任何生命特征。
此時，液壓門才算徹底打開，隨著“哢嚓”一聲，門扉固定到位。就如同一聲快門，煉獄中的景象定格在每個宇航員的視網膜上。
不知道是因為恐懼還是因為絕望，艦組唯一的女性宇航員，杏子，這個時候發出了一聲尖叫。
三
“快！快去排查艦體異常！”
不愧是北極燕鷗號的艦長，出色的心理素質和控場能力讓他迅速從震驚中回過神來，並以最快的速度向下屬們下達命令。簡單明了，不容置疑：
“格秦，你留在這裡負責航控係統，杏子，現在不是情緒化的時候，迅速到機房檢查核動力係統！我下去查看生態循環係統和重力模擬裝置。我宣布，全艦即刻進入一級戒備狀態。各位艦員迅速到崗執行任務！”
嘉陽死了，他的死會不會與電腦叫醒他們的原因有關？他是自殺，還是他殺？如果是他殺，那凶手又會是誰？究竟是什麼複雜情況？這個情況會不會影響星艦的安全？
這一連串的問題，如同一列高速開來的火車，每個車廂都在宇航員們腦中迅速閃過，但此時他們來不及去追火車，一如沒有多餘的時間做出任何揣測。
三個人拿起各自的通信耳機，跑著散開。包括女宇航員杏子，她迅速用袖口擦乾了眼淚，來到艦橋旁的機房裡就位。
接下來的時間流逝得飛快，質密得如同水銀一般的空氣裡，每個人都隻聽得見輸入指令的按鍵音和自己被腎上腺素加速過的心跳聲。幾十分鐘過後，檢修狀況陸陸續續從頻道中傳來：
“報告艦長，核動力係統正常。”
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