換好馬與帝及陳留王騎坐，簇帝還京。先是洛陽小兒謠曰：“帝非帝，王非王，千乘萬騎走北邙。”至此果應其讖。
車駕行不到數裡，忽見旌旗蔽日，塵土遮天，一枝人馬到來。百官失色，帝亦大驚。袁紹驟馬出問：“何人？”。繡旗影裡，一將飛出，厲聲問：“天子何在？”帝戰栗不能言。陳留王勒馬向前，叱曰：“來者何人？”卓曰：“西涼刺史董卓也。”陳留王曰：“汝來保駕耶？汝來劫駕耶？”卓應曰：“特來保駕。”陳留王曰：“既來保駕，天子在此，何不下馬？”卓大驚，慌忙下馬，拜於道左。陳留王以言撫慰董卓，自初至終，並無失語。卓暗奇之，已懷廢立之意。是日還宮，見何太後，俱各痛哭。檢點宮中，不見了傳國玉璽。董卓屯兵城外，每日帶鐵甲馬軍入城，橫行街市，百姓惶惶不安。卓出入宮庭，略無忌憚。後軍校尉鮑信來見袁紹，言董卓必有異心，可速除之。紹曰：“朝廷新定，未可輕動。”鮑信見王允，亦言其事。允曰：“且容商議。”信自引本部軍兵，投泰山去了。
董卓招誘何進兄弟部下之兵，儘歸掌握。私謂李儒曰：“吾欲廢帝立陳留王，何如？”李儒曰：“今朝廷無主，不就此時行事，遲則有變矣。來日於溫明園中召集百官，諭以廢立。有不從者斬之，則威權之行，正在今日。”卓喜。次日大排筵會，遍請公卿。公卿皆懼董卓，誰敢不到。卓待百官到了，然後徐徐到園門下馬，帶劍入席。酒行數巡，卓教停酒止樂，乃厲聲曰：“吾有一言，眾官靜聽。”眾皆側耳。卓曰：“天子為萬民之主，無威儀不可以奉宗廟社稷。今上懦弱，不若陳留王聰明好學，可承大位。吾欲廢帝，立陳留王，諸大臣以為何如？”諸官聽罷，不敢出聲。座上一人推案直出，立於筵前，大呼：“不可！不可！汝是何人，敢發大語？天子乃先帝嫡子，初無過失，何得妄議廢立！汝欲為篡逆耶？”卓視之，乃荊州刺史丁原也。卓怒叱曰：“順我者生，逆我者死！”遂掣佩劍欲斬丁原。時李儒見丁原背後一人，生得器宇軒昂，威風凜凜，手執方天畫戟，怒目而視，李儒急進曰：“今日飲宴之處，不可談國政，來日向都堂公論未遲。”眾人皆勸丁原上馬而去。
卓問百官曰：“吾所言，合公道否？”盧植曰：“明公差矣。昔太甲不明，伊尹放之於桐宮；昌邑王登位方二十七日，造惡三千餘條，故霍光告太廟而廢之。今上雖幼，聰明仁智，並無分毫過失。公乃外郡刺史，素未參與國政，又無伊、霍之大才，何可強主廢立之事？聖人雲：‘有伊尹之誌則可，無伊尹之誌則篡也。’”卓大怒，拔劍向前欲殺植。侍中蔡邕、議郎彭伯諫曰：“盧尚書海內人望，今先害之，恐天下震怖。”卓乃止。司徒王允曰：“廢立之事，不可酒後相商，另日再議。”於是百官皆散。
卓按劍立於園門，忽見一人躍馬持戟，於園門外往來馳驟。卓問李儒：“此何人也？”儒曰：“此丁原義兒，姓呂名布，字奉先者也。主公且須避之。”卓乃入園潛避。次日，人報丁原引軍城外搦戰。卓怒，引軍同李儒出迎。兩陣對圓，隻見呂布頂束發金冠，披百花戰袍，擐唐猊鎧甲，係獅蠻寶帶，縱馬挺戟，隨丁建陽出到陣前。建陽指卓罵曰：“國家不幸，閹官弄權，以致萬民塗炭。爾無尺寸之功，焉敢妄言廢立，欲亂朝廷！”董卓未及回言，呂布飛馬直殺過來。董卓慌走，建陽率軍掩殺，卓兵大敗，退三十餘裡下寨，聚眾商議。卓曰：“吾觀呂布非常人也。吾若得此人，何慮天下哉！”帳前一人出曰：“主公勿憂。某與呂布同鄉，知其勇而無謀，見利忘義。某憑三寸不爛之舌，說呂布拱手來降，可乎？”卓大喜，觀其人，乃虎賁中郎將李肅也。卓曰：“汝將何以說之？”肅曰：“某聞主公有名馬一匹，號曰‘赤兔’，日行千裡。須得此馬，再用金珠，以利結其心。某更進說詞，呂布必反丁原，來投主公矣。”卓問李儒曰：“此言可乎？”儒曰：“主公欲取天下，何惜一馬！”卓欣然與之，更與黃金一千兩、明珠數十顆、玉帶一條。
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李肅齎了禮物，投呂布寨來。伏路軍人圍住，肅曰：“可速報呂將軍，有故人來見。”軍人報知，布命入見。肅見布曰：“賢弟別來無恙！”布揖曰：“久不相見，今居何處？”肅曰：“現任虎賁中郎將之職。聞賢弟匡扶社稷，不勝之喜。有良馬一匹，日行千裡，渡水登山，如履平地，名曰‘赤兔’，特獻與賢弟，以助虎威。”布便令牽過來看。果然那馬渾身上下，火炭般赤，無半根雜毛，從頭至尾，長一丈，從蹄至項，高八尺，嘶喊咆哮，有騰空入海之狀。後人有詩單道赤兔馬曰：
。開霧紫山登水渡，埃塵蕩裡千騰奔
。來天九下飛龍火，轡玉搖韁絲斷掣
不事但！也功之大莫真，此如能若弟賢“：曰肅”？如何，卓董歸軍引，原丁殺欲吾“：曰久良吟沉布”。耳為肯不公，間之手翻在功“：曰肅”。禮之見進為以，功之埃涓無恨“：曰布”。言可不貴，彼到若公，將郎中賁虎為尚，才不之某如“：曰肅”？之報以何將某，愛見此如公董“：曰布”。也贈所公董亦馬兔赤，獻奉此將某令特，名大慕久公董是此“：曰布告，右左退叱令肅”？此有為何“：曰驚布。前布於列帶玉、珠金取肅”。路門無恨，之從欲某“：曰布”。業大成終，明分罰賞，士禮賢敬人為卓董。卓董如不皆，臣群觀遍某“：曰肅”？雄英之世為人何觀，廷朝在兄“：曰布”。矣晚之悔，早不機見’。事而主擇臣賢，棲而木擇禽良‘“：曰笑肅”。耳主其逢不恨“：曰布”？乎下之人在而奈無言何，物取囊探如，貴富名功？敬欽不孰海四，才之海駕天擎有弟賢“：曰肅”。奈無於出亦，處陽建丁在某“：曰恐惶布”。耳史刺丁日今說某！也非“：曰笑大肅”？會相兄與得安，年多世棄父先！矣醉兄“：曰布”。來會常卻尊令，見相得少弟賢與肅“：曰肅，酣酒。待相酒置布”！乎報望豈，來而氣義為某“：曰肅”？報為以何將，駒龍此賜兄“：曰肅謝，喜大，馬此了見布
