【13 我夢見了直線國】
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那是平麵國紀元1999年的倒數第二天，也是長假的第一天。我沉醉於我最喜歡的休閒活動——幾何學，不知不覺就到了深夜。然後，我一邊繼續思考一個未解決的問題，一邊上床打算休息。那天晚上，我做了一個夢。
我的眼前出現了許多短短的線段（自然，我假設那是一群女人），那些線段中間還散布著一些更小的亮點。所有線段和亮點都在同一條直線上來回運動。在我看來，他們的運動速度也完全一樣。
隻要他們在移動，就會不時發出一種混亂而嘈雜的唧唧啾啾的聲音。有時他們也會靜止下來，此時所有聲音都消失了。
我走向最長的那條線段（我以為她是一位女性），並向她搭話。可那條線段根本不理我。我又試了第二次、第三次，同樣沒有得到任何回答。這種令人難以容忍的粗魯令我失去了耐心，於是我截住她的去路，把我的嘴移到她的嘴的正前方，並再次大聲重複我的問題：“女士，你們聚在一起做什麼？這種奇怪而混亂的啾啾聲又是什麼？你們為什麼要在同一條直線上單調地來回走動呢？”
“我可不是什麼女士，”那條短短的線段回答說，“我是這個世界的君主。那你呢，你是從哪裡闖進我們直線國的？”這個回答可真是出乎我的意料。我立即表示，不知自己是否驚擾了聖駕，還望國王陛下原諒。然後，我又說自己是一個路過此地的陌生人，並請國王向我介紹直線國的情況。我對直線國的許多問題都很好奇，但我發現很難通過對話獲取我感興趣的信息，因為這位國王始終以為我是為了取樂而故作無知，他總是以為他知道的東西我也知道。儘管如此，通過不斷提問，我仍然獲得了以下的信息：
這位無知又可憐的人說，這條直線是他的王國，而他自己是這個王國的君主。他似乎相信自己生活的這條直線就是整個世界——事實上他認為那就是整個宇宙。他既不能離開這條直線，也看不到直線以外的東西，因此他完全不知道直線以外還有什麼。當我第一次與他搭話時，他雖然聽見了我的聲音，卻完全無法憑過去的經驗判斷聲音的來源，因此，他才沒有回答我的問題。用他自己的話說：“我沒看見任何人，那聲音聽起來像是從我的腸子裡發出的。”直到我把我的嘴伸進他的世界裡，他才確認了我的存在。在那之前，他根本看不見我，隻聽到一種混亂的聲音敲擊他的側麵——我認為那是他的側麵，但他認為那是他的內部或腸胃。在我現身以前，這位君王對我所在的世界沒有任何概念。對他來說，在他的世界——即那條直線——以外，一切都是空白。不，甚至不能說是空白，空白意味著空間，但他也沒有空間的概念。準確的說，他認為直線以外沒有任何東西存在。
那條直線就是直線國居民的整個世界。這位國王的所有臣民——那些短短的線段是男人，而那些亮點是女人——都與他一樣，既不能走出直線，也看不見直線以外的任何東西。不用說，這些直線國居民的整個視野就是一個點，除了那個點以外，他們看不見任何東西。無論是男人、女人、兒童，還是物體，在直線國居民的眼中都是一個點。他們隻能通過聲音來辨別他人的性別和年齡。他們的整個宇宙是一條窄窄的路，每個人都能堵住整條路，因此誰也不能退到路的左邊或右邊讓別人通過。也就是說，直線國的居民永遠沒有辦法和別人擦肩而過。對他們來說，一朝為鄰，終身為鄰。他們的鄰裡關係就像我們的婚姻關係一樣：鄰居永遠是鄰居，直到死亡將他們分開。
在我看來，這種隻能看見一個點、隻能在一條直線上移動的生活實在太可怕了，簡直不知該怎樣用語言描述這種生活的沉悶無聊。然而，令我驚訝的是，直線國的國王看起來活潑又快活。我不禁開始好奇，在這種不利的環境中，他們怎麼組建家庭呢？夫妻間可以享受魚水之歡嗎？然而這問題實在有些敏感，我猶豫了好一會兒也不敢開口問國王陛下。最後，我終於唐突地詢問他家人是否健康。“我的太太和孩子，”國王回答道，“都很健康和快樂。”
這答案真叫我吃了一驚——因為在走進直線國以前，我已經在夢中看清緊靠國王身邊的隻有男人。於是，我壯起膽子答道：“請您原諒，但我無法想象國王陛下如何才能看見或接近您的後妃，她們和您之間至少隔著6個人，並且您既不能看穿這些人，也不能從這些人身邊走過，對嗎？難道說在直線國中，人們不需要互相接近就能締結婚姻並生育子女？”
“你怎能提出如此荒謬的問題？”國王答說，“要是情況如你所說，這個宇宙中豈不是很快就沒有人了？不，不，心靈的結合根本不需要身體的接近。兩個人是否鄰近全憑機緣巧合，我們又怎能把生兒育女的大事寄托在這種巧合上呢？你不可能不知道這些事情。但既然你這麼喜歡假裝無知，我便成全你，把你當作直線國中剛出生的嬰兒來教導。那麼，聽著，在直線國裡，我們是靠聲音和聽覺來締結婚姻的。”
“你一定知道吧，每個男人都有兩張嘴或者說兩種聲音——就像我們都有兩隻眼睛一樣。”國王繼續說道，“低音嘴在身體的一端，高音嘴在身體的另一端。恕我冒昧，請問，在我們交談的過程中，為什麼我從來沒有聽到過你的高音呢？”
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