有嬌妻美妾？何必來擾我這尋常小戶人家的女兒？”
王桂庵急忙回答：“若不是為了找你，我早就娶親了。芸娘，我這一年來始終放不下你，一夢再夢，苦苦尋覓，隻為再見你一麵。”
姑娘沉默了一會兒，終於輕聲說道：“你既然如此說，我也願相信你是真心之人。其實這些年，我也常常想起那江邊的偶遇。我父母不明原委，幾次替我安排婚事，我都找借口推了。那枚金釧，我至今仍藏在身邊。我總覺得，那扔金釧的人，總有一天會回來。”
她頓了頓，又說：“眼下父母正好不在，去探望外家親戚了。你若真心，就請你儘快回家，請媒人上門提親。隻要你家人來得光明正大，婚事就有希望。但若你想趁此無人之時行非禮之事，那你便看錯我了。”
王桂庵聽完，激動不已，正要轉身離去時，屋中傳來姑娘清脆的聲音：“王郎，請記住我叫芸娘，姓孟，父親名江蘺。”
王桂庵記下芸娘的話就走了。
第二天一早，王桂庵在徐太仆家草草用過早飯後，便急匆匆趕回了村裡，前去拜見孟芸娘的父親孟江蘺。他滿懷誠意，孟江蘺也沒有推辭，將他迎進屋裡，二人便在竹籬邊坐下說話。
王桂庵恭敬地自報家門，講述了自己家中出身、目前為官的情況，又鄭重地說明此行的目的。他表示自己一心一意想娶芸娘為妻，並從懷中取出一百兩銀子作為聘禮，擺在麵前。
孟江蘺聽後，眉頭微皺，沉聲說道：“小女已經許配他人，恕難從命。”
王桂庵一驚，連忙說：“我來之前已暗中打聽，姑娘並未婚配，為何您卻要這樣拒絕？”
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孟江蘺麵色如常，說道：“我說的都是真話，絕無欺瞞之意。”語氣雖然平和，但態度堅決。
王桂庵一時無言，隻得起身拱手告辭。回到船上，他滿心落寞，那一夜輾轉反側，徹夜未眠。他心裡也明白，眼下要成這門親事，非得有人出麵做媒不可，可又怕徐太仆知道自己看中的是船家女兒，心裡輕視自己，一直猶豫不決。
但事已至此，再不請人出麵，隻怕事情就要錯過了。天剛蒙蒙亮，王桂庵終於下定決心，前去拜見徐太仆，將整件事原原本本地說了出來。
徐太仆一聽，反而大笑起來：“你怎麼不早說？江蘺那老頭，是我祖母那一房的嫡孫，咱們算是親戚！”
王桂庵這才鬆了口氣，將心中多年相思傾訴出來。徐太仆卻皺起眉頭說：“這事我倒奇怪了。江蘺雖然家貧，但從來沒有以劃船為生你是不是認錯人了？”
他當即叫來長子大郎，讓他代為前往江家問個清楚。
不多時，大郎到了江家，孟江蘺熱情接待。大郎開門見山，說明了此行的緣由。孟江蘺歎了口氣，說道：“實不相瞞，那日王公子一身官服、帶著銀子上門求親，我以為他是拿銀子來‘買婚’，怕家中女兒被人看輕，所以斷然拒絕。”
“如今知道是徐先生親自托媒，我自然沒有疑心。隻是我這女兒，從小嬌慣，性子倔強明明是好人家，她若不高興，也照樣回絕。所以，我還得先問問她的意思。”
說完，他進屋問話，不一會兒便出來，麵帶笑容，拱手說道：“小女願聽從先生安排，一切都依您所言。”
大郎回家複命，徐太仆也欣然應允，親自出麵幫王桂庵張羅婚事。
王桂庵大喜，連日置辦豐厚聘禮，並依照禮製，由徐家設宴迎親，於孟家正式迎娶芸娘為妻。
婚後三天，王桂庵辭別嶽父孟江蘺，與新婚妻子芸娘乘船北上，踏上歸家的路程。一路上山河入畫，新人並肩同舟，原本該是恩愛繾綣的甜蜜時光。
這天夜裡，他們泊船於江邊，月色朦朧，船艙內靜謐溫柔。王桂庵倚著窗欄，凝望芸娘，忽然問道：“芸娘，當年我在江邊初見你時，心裡就一直疑惑，你舉止從容，談吐非凡，哪裡像個船家的姑娘？那天你究竟要去哪裡？”
芸娘輕輕一笑，娓娓答道：“那天我本是借了鄰家的小船，打算過江去探望江北的叔叔。我們家雖不富裕，但也自給自足，從不看重金銀。可你呢，一見我就扔銀子扔金釧，真當我是貪財之人麼？”
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