苻氏時代始盛。
罽賓以外之人，來華傳經者，難知其詳。大概來自中天竺者，多與大乘教為緣；月支人、西域人亦然。其傳大乘教著名高僧有五：第一，大乘教傳華始祖支婁迦讖；第二，傳密教初祖帛屍黎密多羅；第三，鳩摩羅什三藏；第四，覺賢三藏（即佛陀跋陀羅）；第五，創佛性常住說者曇無懺三藏。皆月支、中天竺、西域產也。
密教初傳中土時期，相傳始自唐代金剛智、不空。實則前此四百年，西域人帛屍黎密多羅所譯《大灌頂經》（十二卷）、《大孔雀王神咒經》（一卷）、《孔雀王雜神咒經》（一卷）、已肇其端。此三者，皆密教經典也。傳記所稱帛屍黎密多羅“善持咒術，所向皆驗，時人呼為高座法師”。足為密教初傳中土之證。
傳布大乘教有最著之一人，即曇摩羅刹，後改名竺法護，世所稱敦煌菩薩是也。其祖先為月支人，後徙敦煌。竺法護生於敦煌，出家為竺高座弟子，遂冒姓竺。巡遊西方諸國，學佛教還，號稱通外國語三十六種。其來晉也，較帛屍黎密多羅稍前，當武帝、惠帝時代。從事翻譯經典，四十餘年。經錄所載部數，稍有異同。《出三藏記》載有一百五十四部；三百九卷；《高僧傳》載有一百六十五部。《曆代三寶記》載有二百十部；三百九十四卷；《開元錄》載有百七十五部；三百五十四卷；所舉部數，雖各不同，約計當在二百部左右。卷帙之多，時罕其匹。在傳教初期，可推為大翻譯家矣。故《出三藏記》論之曰：“孜孜所務，以弘通為業。終身譯寫，勞不告倦。《法經》所以廣流中華者，護之力也。”其推崇可謂至矣。但其中亦有小乘經，而大乘經居多。藏中現存大乘經六十餘部。小乘經二十餘部。其散佚者，雖不可詳計，然大乘經究較小乘經為多。大乘經之重要者曰：《大寶積經》之分品；《大寶積經》，大乘佛經之叢書也。成於唐代菩提流支之手。共一百二十卷，四十九會。自昔康僧鎧、曇摩羅刹、鳩摩羅什，以迄唐之玄奘、義淨、實又難陀等，威選曆代三藏，抽譯一二部。至菩提流支，始彙集成書。曇摩羅刹所譯《大寶積經》分品，凡十七部，二十六卷。其入《大寶積經》，成為一部而現存者，僅十一卷。其不入《大寶積經》之中為分品而現存者，尚有十餘部，《大集經》中，則有《華嚴經》之分品，並《光讚般若經》（十五卷）、《新道行經》（十卷）、《正法華經》（十卷）、《般舟三昧經》（二卷）、《無量壽經》（二卷）、《維摩詰所說問經》（一卷）。由此觀之，竺法護與大乘教關係之深，可以知矣。
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。多居力其，漸東教佛，賓罽往域西自則嚴智。者名著之度印曆遊亦，雲寶、猛智。多最典經譯翻後歸。》記國佛《著。稱並藏三奘玄與，度印、域西曆遊，藏三顯法晉東又。者譯共或，受筆念佛竺皆；》律分四《與》含阿長《如，經之翻所舍耶陀佛；》含阿一增《與》含阿中《如，經之翻所提難摩曇。多居乘大則，者譯自所念佛竺。名重負俱人二此。安道釋有則，者文潤音審之為，經譯等婆提迦僧請，時同念佛竺與。也是者”宗之人譯為，代二姚苻在。念於逾莫，後以謙支、高世自“稱世後。念佛竺有，者力最之助而；時之盛極譯翻典諸乘小適，也安長來之提難摩曇、澄跋迦僧，際之秦後秦前。者卓卓其皆，真道聶子其，遠承聶之譯翻護法竺助及以，行士朱之魏。始為調佛嚴以實人國我。人國息安為猶，尉都侯安而。繼難為號，譯傳調佛嚴其稱世漢，人三人時帝靈漢後調佛嚴、玄安尉都、高世侯安以中其。人］調佛嚴［其乏不亦，者譯翻自或，文其飾潤或，譯翻人外助，語梵學，人國我於至。言而者教佛傳來人外指乃，家譯翻之述上
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