上後，跪在地上把亞絲娜抱了起來，握住她的手。接著抬起頭望向茅場。
“……你究竟想怎麼樣，把我們全部殺了滅口嗎？”
“怎麼會呢？我不可能做出這麼過分的行為。”
紅衣男微笑著搖了搖頭道。
“既然事情已經到達這種地步，那也沒辦法了。隻有把預定提早，先到最上層的‘紅玉宮’去等待各位到來。雖然半途拋下為了讓玩家們有對抗九十層以上強力怪物群的力量，而一路培養上來的血盟騎士團以及攻略組的各位玩家並非我的本意，但我想靠你們的力量應該可以到達得了最上層才對。不過，在那之前……”
茅場停止說話之後，那雙讓人感到充滿壓倒性意誌力的雙眸便緊盯著我看。接著他將右手上的劍輕輕插在黑曜石地板上，那尖銳又清澈的金屬性聲音撕裂周圍空氣。
“桐人，我得給你識破我真麵目的獎賞才行，就給你個機會吧。給你現在在這裡和我進行一對一對決的機會，當然我會把不死屬性解除。如果你獲勝，遊戲就算被完全攻略，全部玩家都能由這個世界登出。你覺得如何？”
一聽到他說的話，我手臂裡的亞絲娜拚命動著她麻痹的身體，搖著頭對我說道：
“不行啊桐人……他是想趁現在先消滅你……目前……目前我們還是先撤退吧！”
我的理性也告訴我，這個意見是正確的。那家夥是個可以乾涉係統的管理人。嘴巴上雖然說要進行公平決鬥，但實際上會進行什麼樣的操作根本不得而知。這裡應該先行撤退，然後交換彼此意見來擬定出對應方法才是最好的選擇。
但是……
那家夥他剛才說了什麼話？說他一路培養了血盟騎士團？說他們一定能到達……
“別開玩笑了……”
我嘴裡無意識地漏出細微聲音。
這家夥把一萬人的精神關進自己創造的世界裡，而其中不但已經有四千人的意識已經遭電磁波燒毀，他本人還在旁邊看著玩家們按照自己所寫的劇本，做出愚蠢又可悲的掙紮模樣。以一個遊戲管理員來說，這應該是最痛快的體驗了吧。
我想起在第二十二層裡亞絲娜提到關於她的過去。想起當時她靠在我身上所流下的眼淚。眼前這個男人為了自己創造世界的快感，而讓亞絲娜的心受到無數次傷害、流了大量的血，無論如何我都沒辦法就這麼退卻。
“好吧，就讓我們一決勝負。”
我緩緩地點著頭。
“桐人……”
亞絲娜悲痛的叫聲再度響起，我把視線朝向手臂中的她。雖然胸口有著像被直接貫穿過去的疼痛，但我還是勉強自己裝出笑臉對她說道：
“抱歉。我沒辦法……在這個時候逃走啊……”
亞絲娜像是還想說些什麼似的張開嘴巴，但在途中便放棄了，取而代之的，是她努力擠出來的微笑。
“你沒有打算……要犧牲吧？”
“當然……我一定會贏。用我的勝利來終結這個世界。”
“知道了，我相信你。”
就算我落敗而被消滅，你也一定要活下去—雖然很想這麼說，但終究還是說不出口。我隻好一直緊緊地握住亞絲娜的右手，來取代這句話。
放開她的手之後，我把亞絲娜的身體橫放在黑曜石地板上，接著站起身來。我一邊慢慢走向一言不發看著這裡的茅場，一邊用兩手高聲將劍拔了出來。
“桐人！快住手……”
“桐人—”
往聲音來源看去，可以看見艾基爾與克萊因兩人努力要撐起身體，同時叫著我的名字。我轉身麵向他們，與艾基爾視線相對之後，對著他輕輕低下頭說：
“艾基爾，謝謝你一直以來對劍士職業的幫忙。我知道你把賺到的錢，幾乎都用在培養中層區域的玩家上了。”
我對著瞪大眼睛的巨漢微微一笑之後，臉稍微移動了一下。
頭戴低級圖案頭巾的刀使抖動著長滿胡須的臉頰，呼吸急促，似乎想找些話來說。
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我筆直地望著他那深陷的雙眼，深深吸了一口氣。這時我的喉頭不論怎麼努力還是開始哽咽，沒有辦法控製自己不發出斷斷續續的聲音。
“克萊因，那個時候……拋下你不管真的很抱歉，我一直都很後悔。”
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