西莉卡連忙抬起頭來，嘴半開著呆望男子的臉。
“這是最近才知道的情報，所以還沒有傳開來。在第四十七層的南邊，有個名為‘回憶之丘’的圈外迷宮。雖然名稱如此，難度卻高多了……在那個丘頂所開的花，似乎是給使魔用的複活道—”
“真，真的嗎？”
男子的話還沒說完，西莉卡就大喊著並準備起身。一道希望的光瞬間射進充滿悲傷的胸口，但是—
“……第四十七層……”
西莉卡嘀咕著，肩膀再度垂了下去。那是比現在所在的第三十五層遠遠高出十二層的樓層，實在不能算是安全範圍。
就在她的視線悄然落到地麵上時。
“嗯—”
眼前的男子發出煩惱的聲音，抓了抓頭。
“隻要你支付必要的費用跟一些報酬，那由我跑這一趟也是無妨。但失去使魔的馴獸師本人沒去的話，那朵重要的花似乎就不會開……”
麵對這名意外善良的劍士所說的話，西莉卡稍稍露出了微笑說道：
“不……光是告訴我這項情報，就很感激了。隻要我努力提升等級，總有一天……”
“這也沒辦法，使魔似乎隻有在死亡後三天內才能複活。期限一過，道具名稱的‘心’就會變成‘遺物’……”
“怎麼這樣……”
西莉卡不禁叫了出來。
自己現在的等級是44。假設SAO是一般的角色扮演遊戲，那就是適合在該層活動的等級，跟樓層的數字相同這種淺顯易懂的設定。但是如今變成異常的死亡遊戲後，考慮到安全保障就必須高個十級左右。
換言之，若想前往第四十七層，等級最低也要55才行。然而隻有三天，不，考慮到實際攻略所需的時間，就要在兩天之內提升10級以上，這不管怎麼想都是不可能的事。即使是勤於不停冒險的西莉卡，在一年內也隻能達到現在的數字而已。
再度被絕望給束縛住的西莉卡垂頭喪氣。她從地上撿起畢娜的羽毛，用雙手抱在胸前。對自己的愚蠢、無力感到悔恨，眼淚自然而然地流了下來。
西莉卡感覺到男子站起身來，心想他大概要離開了，應該再跟他道一次謝，但卻連開口的氣力都沒有了—
突然，眼前出現帶著亮光的半透明係統視窗。是交易視窗。抬起頭來，看到男子正在操作手邊那個相同的視窗。交易欄的道具名稱一個接一個出現。“銀線甲”、“漆黑短劍”……每個都是沒看過的東西。
“那個……”
就在西莉卡因困惑而開口時，男子用不帶感情的語調說道：
“這些裝備足以抵個五六級左右。我也一起去的話，應該就沒問題了。”
“咦……”
嘴巴微張的西莉卡跟著站起身來。為了看清男子真正的想法，她仔細盯著對方的臉。係統會自動檢測視線集中的事物，男子臉的右上方浮現出綠色箭頭，但依照SAO的設計，那裡很無情地顯示著HP條，所以看不出名字跟等級。
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這是一名很難看出年齡的男子。一身黑色裝扮散發出的壓力，以及相當冷靜的態度都讓人覺得應該比自己年長許多，但隱藏在偏長的劉海後的眼神卻相當純真，有點女性化、線條柔和的長相，也給人少年的印象。西莉卡提心吊膽地說道：
“為什麼……要幫我幫到這種地步呢？”
老實說，她先是起了警戒心。
到目前為止，西莉卡有幾次被比自己大很多歲的男性玩家搭訕的經驗，還曾被求過一次婚。對十三歲的西莉卡而言，這些體驗隻令她感到恐懼而已。在現實世界中，她可是連被同學告白的經驗都沒有。
因此，西莉卡現在會事先避開別有居心接近她的男性玩家。何況在艾恩葛朗特，“口蜜腹劍”可是基本常識。
男子像是不知該怎麼回答般抓了抓頭。原本開口打算說些什麼，卻又立刻閉上。最後他移開視線，輕聲嘀咕：
“……又不是漫畫劇情……你答應我不笑的話，我就跟你說。”
“我答應你。”
“因為……你跟我妹妹很像。”
實在是過於難為情的答案，這令西莉卡忍不住笑了出來。雖然急忙用手捂住嘴巴，但還是無法忍著湧上來的笑意。
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