【002-02 心的溫度】
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艾恩葛朗特第四十八層
2024年6月
巨大水車平穩地轉動著，那讓人心情平靜的聲音充滿了整間商店。
雖然隻是間不大的職人等級用的玩家專屬房屋，但就因為這個水車，價值也跟著水漲船高。當我在第四十八層主要街道區“琳達司”的街道上發現這間屋子的時候，腦中瞬間浮現“就是這裡了”的念頭，接著則是因為它的價格而驚訝不已。
從那之後，我就開始拚命工作，甚至從各種渠道借錢，最後隻花了兩個月就存夠了目標金額—三百萬珂爾。若這裡是現實世界，我揮動鐵錘的次數應該足以讓自己全身長滿肌肉，右手布滿厚厚的趼了。
這麼做總算有價值，我比幾名勁敵稍早一步拿到了證書，在這間附有水車的房子開了“莉茲貝特武器店”。這是在三個月前，還帶有涼意的春天發生的事情。
第1節
在水車“哐啷哐啷”的震動聲背景音樂下，我慌張地喝完早晨的咖啡─艾恩葛朗特裡有這個，實在是太好了─換上冶煉商店的製服，並麵對牆上的大鏡子整理儀容。
雖然說是冶煉商店，但設計的製服卻不是工作服，真要說的話，應該比較接近服務生的製服。暗赭紅色的泡泡袖上衣，同色的傘裙，上麵再套著純白的圍裙，胸口別上紅色蝴蝶結。
這套服裝的設計師不是我，是名身兼朋友與重要客人身份，跟我同年的女孩子。她是這麼說的：“因為莉茲貝特有張娃娃臉，太正式的服裝一點都不適合你啦。”我原本還覺得這根本是多管閒事！可是沒想到換了這套製服後，店鋪的營業額就上升了一倍─所以雖然並非我的本意，但從那之後這套製服就一直沿用了下來。
她建議的不隻服裝，就連發型也斤斤計較。我現在這頭嬰兒粉紅色的輕柔短發也是在她的幾近威脅下訂製出來的。但是就周圍的反應看來，似乎也不是完全不適合我。
我─冶煉商店老板莉茲貝特，剛登錄SAO時是十五歲。在現實世界就常讓人覺得比實際年齡小，而在來到這個世界後，這種傾向又變得更加強烈。映照在鏡中的我，有著粉紅色頭發、深藍色大眼睛和小巧的口鼻，配上古典的連身圍裙後，更醞釀出如同洋娃娃般的氣息。
因為在另一邊世界的我是個跟流行絕緣的認真初中生，所以很難不感到隔閡。直至最近我才好不容易習慣了這個外表，但個性就是改不過來，對客人怒吼、使客人驚慌失措更是家常便飯。
確認沒有忘記裝備後，我走到店門口，將寫著CLOSED的木牌翻過來。露出最燦爛的笑容麵對在店外等著的幾名玩家，並大聲說出“早安，歡迎光臨”招呼他們。能自然地招呼客人其實也是最近才習慣的事情。
經營一家店是我從小的夢想。就算是在遊戲中，夢想與現實還是有很大的差距。招呼客人等服務業的難處，在以旅館為據點擺攤販售時，就已經到厭煩的地步了。
我自覺不擅長擺出笑臉，所以決定以商品品質來決勝負。很早之前我就開始專心致力於提升武器製作技能的等級，就結果而言，這是個正確的選擇。自從在這裡開店後，我漸漸有了一批愛用本店出品武器的常客。
例行公事地都打過招呼後，我就把接待客人的任務丟給NPC店員，自己一人躲進與賣場相鄰的工作室當中。因為一定要在今天完成的特製訂單，還有十件左右堆積在那裡。
拉起裝設在牆上的控製杆，以水車為動力的風箱開始往火爐送入空氣，旋轉磨刀石也跟著發出聲響。我從道具視窗中取出高價的金屬素材，放入火紅燃燒的爐內，等溫度充分上升後再用鉗子夾起，放到鐵砧上。接著我單膝跪在地上，拿起慣用的鐵錘，在自動選單上指定要製作的道具後，接下來就隻剩下在金屬上敲下固定的次數，便可以製作出武器道具。這個作業並沒有什麼特殊技巧之類的，雖然完成的武器品質完全是隨機決定，但相信敲擊時的氣勢會影響結果的我，還是一邊集中精神，一邊緩緩地舉起鐵錘。就在準備向金屬素材敲下第一擊的瞬間—
“早安啊，莉茲！”
“哇啊！”
因為工作室的門突然打開，讓我的一記捶打偏掉了。鐵錘敲到的不是金屬，而是鐵砧的邊角，伴隨著丟臉的效果音蹦出火花。
抬起頭來，就看到闖入者搔著頭發、吐出舌頭笑著。
“抱歉，我下次會多加注意。”
“你這句台詞我已經聽膩了……算了，還好不是剛開始敲擊的時候就碰上這狀況。”
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