【002-04 紅鼻子麋鹿】
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艾恩葛朗特第四十六層
2023年12月
第1節
“絕命重擊”的血色閃光貫穿了黑暗，並同時將兩隻大型昆蟲怪物的生命值降為零。
一邊用眼角餘光確認多邊形的碎片四散，一邊在硬直時間解除的同時收回劍，轉身彈開從背後逼近的尖銳大顎攻擊。接著，我再次發出相同技能，將發出“唧唧唧唧”這種刺耳叫聲，肚皮朝天的巨大螞蟻解決。
這個單發重攻擊技是大約三天前當我的單手直劍技能的熟練度到達950時，出現在劍技列表中的，連我自己都很驚訝用起來是如此方便。雖然放出技能後的硬直時間稍長，但比刀身廣一倍以上的攻擊範圍，以及匹敵雙手用重槍的威力卻足以徹底彌補這缺點。當然，如果是在與人對戰時使用，應該立刻就會被抓住時間空當上的破綻。但若與隻依照單純AI動作的怪物對戰則無妨。毫不客氣地連發，以大紅色的效果光將衝上前來的敵群全都擊飛。
—話說回來，我自覺在微弱的火把光線下，持續戰鬥約一小時後，集中力果然還是會用儘。從稍早之前開始，即使隻是麵對以大顎啃咬，然後噴出酸性黏液這種單純的攻擊模式，都無法立刻做出反應。這群大螞蟻數量雖多，但絕不是雜兵。棲息地在隻距離現在最前線第四十九層三層的下方，是非常強力的怪物。雖然以等級來說，是在安全範圍內，但如果遭到多數圍攻，HP條應該很快就會降到黃色區域。
會冒著這樣的危險隻身跑來已攻略完畢的樓層戰鬥，理由隻有一個—這裡是現在所知的練級區中，最適合刷怪賺取經驗值的地點。這些從位於周圍的山崖上開著數個洞的巢穴中接二連三湧出的巨大螞蟻擁有高攻擊力，但生命值、防禦力卻很低，隻要能持續避開攻擊，就能在短時間內打倒大量的怪物。但就如同剛才所說的，一旦遭到圍攻，就有可能連穩住陣腳的機會都沒有，而直接被連至死，因此不能算是適合獨行玩家的練級區。由於太受歡迎，所以有一個隊伍每次隻能使用一個小時的協定。而在等待的隊伍中，隻有我是獨自一人。現在也一樣，熟麵孔的公會成員們正在山穀的入口等待我練完。但他們臉上，應該都露出了像用印章蓋出來的厭煩表情。不對，如果隻是讓他們不耐煩倒還好，但團隊意識強烈的大公會成員們，似乎都以“最強笨蛋”“離群封弊者”取笑我—不過，當然我並不知道這件事。
看到顯示在視野左端的計時器轉到五十七分後，我決定在解決下一波怪物的時間點撤退，為了擠出最後的集中力而大大地吸了口氣。
我先對從左右同時接近的兩隻螞蟻中右邊的那隻投出匕首牽製它的動作，接著以間距較短的三連擊技“銳爪”解決左邊的家夥。在轉過身的同時，用“絕命重擊”往大大張開的大顎中央砍了下去。在硬直時間當中，我用左臂的手套揮落從稍遠處發射過來的綠色酸液—對隨著效果音稍微減少的HP條咋舌後—踢向地麵跳起，從空中往螞蟻朝天的柔軟腹部砍下，給予致命一擊。接著用完全習得技巧中最強的六連擊技，各三刀解決對麵的最後兩隻後，在下一波怪物刷出來前拔腿狂奔。
我在五秒之內跑完全長三十米左右的螞蟻穀，直到從狹窄出口連滾帶爬地逃出之後，才首次吐了口氣。一邊劇烈喘息渴求新鮮空氣，一邊思考著這痛苦究竟隻存在於意識中，還是現實的肉體也一起停止了呼吸呢？還沒想出答案，就先感到胃部一陣痙攣，忍耐不住的我數度作嘔之後，像塊破布般撲倒在嚴冬結冰的路麵。
倒地的我耳邊，傳來漸行漸近的複數腳步聲。雖然是認識的人，但我現在實在懶得打招呼。有氣無力地揮了揮右手要他們快走之後，就聽見粗獷的聲音隨著大大的歎氣聲傳了過來：
“我的等級已經跟你們拉開，所以今天就不下場了。聽好啦，不要讓圓陣崩潰，隨時注意掩護身邊的人。碰到危險千萬別客氣，給我大聲呼救。還有，女王出現就立刻逃跑啊。”
會長老練地下了指示，六七人“是”“哦”地回話之後，踏著讓雜草沙沙作響的腳步逐漸遠去。我反複深呼吸，好不容易調整好氣息，同時用右手撐起上半身，虛弱地往一旁的樹乾靠了過去。
“接著！”
滿懷感激地接住飛過來的小瓶回複藥水，用大拇指彈開瓶蓋後，我貪婪地喝了起來。雖然味道像是帶著苦味的檸檬汁，我卻覺得非常好喝。將空掉的瓶子往地麵一放，看著它發出微弱的光芒消失後，我才抬起頭來。
在這死亡遊戲SAO開始時認識的公會“風林火山”會長克萊因，依然綁著印有低俗圖案的頭巾，他揚起被雜亂胡茬包圍的嘴角說道：
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“桐人，不管怎麼說，這樣也未免太亂來了。你今天是幾點來這裡的？”
“呃……晚上八點左右吧。”
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