【第7章】
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當我來到還留有一點殘雪的庭院時，早晨凍人的冷空氣迅速將我包圍。但即使是這樣，停留在腦袋裡的睡意卻還是揮之不去。
搖了好幾次頭之後，我才下定決心往庭院角落的洗臉處走去。轉開已經有點曆史的銀色水龍頭，然後用手接住流下來的自來水。
將冰冷到讓人懷疑怎麼沒連水龍頭都結凍的冷水潑到臉上後，被強迫清醒過來的神經馬上產生疼痛感來表達抗議。我不理會這股疼痛，又往臉上潑了兩三次水之後，直接從水龍頭上喝起水來。
當我用掛在脖子上的毛巾擦臉時，走廊邊緣的玻璃門被拉了開來，穿著運動服的直葉也來到了庭院裡。早晨總是相當有精神的她，今天很難得也跟我一樣睡眼惺忪地搖著頭。
“早啊，小直。”
對她打了聲招呼後，她搖搖晃晃來到我麵前，一邊眨著眼睛一邊說：
“早啊—哥哥。”
“怎麼看起來還那麼想睡。你昨天晚上幾點上床睡覺啊？”
“嗯—淩晨4點左右吧……”
我感歎地搖了搖頭。
“不行哦，小孩子那麼晚睡。你在乾什麼啊？”
“那個……就上網啊……”
這個答案讓我有點驚訝，從前的直葉絕不可能因為上網而熬夜。我不禁有一種“自己不在的這兩年裡麵，這家夥也有所改變了嗎”的感慨。
“不要那麼晚睡啊。雖然我也沒資格說你就是了……”
把後半句話含糊在嘴裡帶過後，我從昨晚的記憶裡想起一件事，於是便對直葉說道：
“喂，小直，你向後轉一下。”
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直葉歪著還未清醒的臉半轉過身子。我把右手放在水龍頭下淋了許多水後，輕輕拉開直葉運動服的衣領，然後在她毫無防備的背後滴了一些冰水。
“哇呀—！”
直葉整個人跳起來發出了震天的悲鳴聲。
接著直葉在伸展運動與揮劍練習時也露出一臉生氣的模樣，但約好請她吃附近複合式餐廳的宇治金時覆盆子冰淇淋聖代後，她總算是原諒我了。
由於今天兩個人都睡過頭，所以運動結束依序淋浴完畢時，時鐘上的指針已經超過九點。母親按照慣例還在寢室裡昏睡當中，所以便由直葉和我兩個人負責準備早餐。
將洗好的番茄切成六等份後，旁邊正在將萵苣切絲的直葉看著我的臉說：
“哥哥，你今天打算做什麼？”
“嗯—中午過後我跟人有約了……中午之前想到醫院去一趟。”
“這樣啊……”
得知亞絲娜目前狀況之後，兩天到醫院去看她一次變成我最重要的習慣。
我在現實世界裡隻是個無力的十六歲少年，能幫亞絲娜做的事可以說相當有限。不—應該說完全沒辦法幫她做些什麼，我能夠做到的就隻有握著她的手祈禱而已。
我的腦海裡浮現艾基爾送過來的照片。
靠著那個線索而踏入了阿爾普海姆的虛擬世界，花了兩天時間終於到達照片裡那名少女的所在地附近，但卻還沒有確鑿的證據能夠證明她就是亞絲娜。有可能自己完全找錯方向了也說不定。
但可以確定那個世界確實有些古怪—
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